Les Alpes : les secrets du tournage

Les Alpes est le second film réalisé par Stephen Judson, après un Everest en 1998 et ses paysages à couper le souffle, projetté sur écran géant IMAX. Le film fit, fait rare pour son genre, un véritable carton en salle, puisqu'il rapporta plus de 125 millions de dollars de recettes.

Comme beaucoup de milieux de l'écosystème, celui de la montagne est particulièrement fragile. L'équipe du film s'est donc attachée à préserver l'environnement dans lequel elle tournait. Mark Krenzien, producteur du film, explique : "l'un des aspects les plus importants pour l'équipe du film a été de laisser les montagnes encore plus propres qu'à son arrivée. Nous avons enlevé toutes les cordes fixes et tout le matériel que nous avions installés, et avons tout mis en oeuvre pour minimiser l'impact sur l'environnement".

Pour John Harlin (III), le personnage central de ce documentaire, il ne s'agit pas d'une ascension comme tant d'autres. Son père, alpiniste très réputé, a perdu la vie en faisant une chute mortelle de 1200 m, alors qu'il gravissait l'Eiger. John Harlin (III) fut orphelin à 9 ans. Il explique ses motivations : "Pendant quarante ans, mon esprit a été prisonnier de l'Eiger ; ce voyage m'a permis de m'en libérer. J'ai toujours su que mon devoir était d'oser mener cette ascension. Maintenant que j'ai vaincu la face nord de l'Eiger, je savoure les moments partagés en famille avec plus d'intensité qu'auparavant."

L'ascension de la face Nord de l'Eiger (ou plutôt du Nord Est) est réputée auprès des alpinistes comme étant l'une des plus difficiles et meurtrières. C'est un sommet individualisé situé entièrement en Suisse, dans le massif des Alpes bernoises. Son nom signifie "l'ogre", faisant référence à sa terrible face Nord "mangeuse d'homme". Cette dernière est la plus grande face des Alpes, de 1800 m de hauteur, presque totalement verticale ou déversante. La face nord de l'Eiger fait parti des trois derniers grands défis de l'alpinisme, avec les faces nord du Cervin et des Grandes Jorasses. La première ascension de l'Eiger remonte au 11 août 1858. Mais ce n'est qu'en juillet 1938 qu'une première ascension par la face nord a lieu, tandis que la première ascension en solitaire n'a lieu qu'en 1963.

Les vues -très spectaculaires- de la face nord de l'Eiger, ont été réalisées avec une caméra IMAX, pesent tout de même la bagatelle de 20 kg, suspendue au filin d'un hélicoptère avec le caméraman et un guide de montagne. De la même manière, les vues aériennes présentant les Alpes ont été réalisés avec la SpaceCam, une caméra spéciale fixée sous l'hélicoptère à l'aide d'un support et commandée de l'intérieur du cockpit."

Le tournage du film s'est étalé sur trois semaines, entre les mois d'avril et mai 2006, dans différents sites en Suisse, en particulier à la Petite Scheidegg dans le Grindelwald, sur la face nord de l'Eiger à Zermatt, au pied du Cervin dans le Val Verzasca, dans les gorges du Rhin et sur le glacier d'Aletsch, afin de saisir le moment favorable pour entreprendre l'ascension de la paroi nord de l'Eiger. Stephen Judson raconte : "Chaque soir nous avions toujours trois différentes listes de tournage : une pour un ciel bleu, une pour un ciel nuageux et une pour un ciel orageux. Si l'aube était ensoleillée, nous suivions le Plan A. Si une tempête survenait, nous passions à l'action avec le Plan C. Mais ceci impliquait un roulement constant entre lesdifférentes équipes et différents jeux d'équipements. Fondamentalement, il fallait être à lafois souple et créatif pour tirer parti d'une météo très changeante."