Dear Frankie : les secrets du tournage

Dear Frankie a été présenté au Festival de Cannes 2004 dans la section Un Certain Regard.

Au départ, la scénariste Andrea Gibb a couché l'idée du film sur le papier pour un court métrage de quinze minutes dans le cadre de la série des courts des Scottish Screen's Tartan. Il ne fut pas accepté, mais elle se refusa à l'abandonner totalement et le mit de côté, car elle était très marquée par cette histoire qui lui rappelait des souvenirs d'enfance.

Par la suite, Andrea Gibb envoya Natural history, le bref traitement qu'elle avait écrit pour Tartan Shorts, à la réalisatrice Shona Auerbach pour lui montrer un échantillon de son travail. Celle-ci venait de terminer son court métrage de fin d'études, Seven, et cherchait un autre projet. C'est à ce moment-là qu'elle rencontra la productrice Caroline Wood, qui avait trouvé Seven très prometteur. Enthousiasmées par le style d'Andrea Gibb, toutes deux lui proposèrent de transformer son court en long métrage, celui-ci s'intitulant dorénavant Dear Frankie.

Andrea Gibb explique qu'elle a tendance à inclure des éléments de sa propre vie dans son travail d'écriture : "J'ai un cousin sourd et muet, nous avons été élevés ensemble. C'est lui que j'avais en tête en écrivant le personnage de Frankie, je le revoyais jouer avec moi quand nous étions petits. La plupart des choses que j'écris sont liées à des gens que je connais, que j'aime ou dont je suis proche".

Le rôle de Lizzie fut pour Emily Mortimer un des plus grands rôles qu'elle ait interprété à ce jour, ce qui n'allait pas sans un engagement personnel considérable : "J'ai interprété des premiers rôles pour des téléfilms, mais jusqu'à maintenant je n'avais pas été choisie pour un premier rôle au cinéma, explique l'actrice. Avoir la charge de porter toute l'histoire sur ses épaules était très intimidant. Je ne cessais de me demander si j'avais l'air ennuyeuse, et si de fait le film allait être lui-même ennuyeux. Bref, ce genre de responsabilités auxquelles je n'avais jamais été confrontée !"

Jack McElhone a travaillé avec un spécialiste de la surdité et n'a pas rencontré de difficultés particulières à utiliser le langage des sourds-muets. Emily Mortimer, quant à elle, devait aussi être capable de comprendre la langue des signes. Elle vivait alors aux Etats-Unis et entreprit des recherches avec l'aide d'une amie qui avait elle-même un fils de trois ans atteint de surdité.