Les Contes de l'horloge magique : les secrets du tournage

Le programme rassemble trois courts-métrages de Ladislas Starewitch, La Petite chanteuse des rues (1924), La petite parade (1928) et L'Horloge magique ou La Petite fille qui voulait être princesse (1928).

En 1998, une séance spéciale était organisée au Forum des images à Paris, avec la présentation de La Petite chanteuse des rues et L'Horloge magique devant un public d'enfants. Pour l'accompagnement musical, le pianiste Jean-Marie Sénia était venu improviser pendant la projection. Les réactions enthousiastes des jeunes spectateurs ont donné l'idée à la petite-fille de Ladislas Starewitch de constituer un programme partir des films de son grand-père, réalisés dans les années 20 et restaurés. Ces oeuvres sont muettes, et plusieurs des musiques originales composées à l'époque ont été perdues. Il a fallu ajouter musique, texte de narration, et séquences additionnelles pour que le public accède plus facilement à ces films. C'est, en toute logique, à Jean-Marie Sénia qu'a été confiée la musique des Contes de l'horloge magique.

Les 120 intertitres figurant dans les courts-métrages d'origine ont été supprimés, et remplacés par la voix d'un narrateur, pour une meilleure compréhension des jeunes spectateurs. Charles Chaplin avait déjà utilisé ce procédé quand, à l'arrivée du parlant, il avait adapté La Ruée vers l'or, film muet. Rufus a êté choisi pour être le narrateur des Contes de l'horloge magique. Par ailleurs, des séquences mettant en scène trois petits personnages, réalisées par Jean Rubak, servent de transition entre les trois courts-métrages.

Ladislas Starewitch s'est rendu célèbre en réalisant dès les années 20 des films d'animation à partir de marionnettes. Il explique ce qu'est une ciné-marionnette: Elle " se compose d'un mannequin support, découpé en bois léger, muni de charnières, rigide, capable de garder toute position donnée; il est à la marionnette ce qu'est le squelette pour l'être humain. Tous les détails qu'exige la personnalité de chaque marionnette, sont du domaine de la recherche, des petites trouvailles de l'expérience acquise et sont si multiples qu'ils écartent la possibilité d'une indication. "

Nina Star, l'enfant qui joue dans les courts-métrages, est la deuxième fille de Ladislas Starewitch. Elle apparaît dans plusieurs autres films de son père. De son vrai nom Jeanne Starewitch, Nina Star est la mère de Léona-Béatrice Martin-Starewitch, enseignante qui a initié la restauration des oeuvres du maître des ciné-marionnettes.

Les négatifs des films étaient en noir et blanc. Mais Ladislas Starewitch avait souhaité que les copies soient colorisées par des procédés chimiques particuliers. Il avait lui-même procédé à des colorisations image par image. Les effets de couleurs souhaités par Starewitch ont été transposés avec des moyens numériques.

Les courts-métrages originaux ont été numérisés, puis traités à la palette graphique. Cela a permis d'intervenir ponctuellement sur les images, notamment pour restituer une narration après la suppression des intertitres.

Le Roman de Renart, réalisé par Ladislas Starewitch en 1930, premier long-métrage fait avec des marionnettes, est ressorti en 2003, quelques semaines avant ces contes.

Jean-Marie Sénia est un compositeur éclectique. Il a accompagné les projections de films muets de Buster Keaton ou Fritz Lang, mais aussi écrit les musiques de films tels que Celine et Julie vont en bateau, Rouge Baiser, ou La Fracture du myocarde. Il a également écrit des musiques pour des pièces de théâtre, notamment à la Comédie-Francaise, et des chansons pour Georges Moustaki ou Yves Montand.