American Splendor : les secrets du tournage

American splendor suit la vie d' Harvey Pekar, véritable auteur américain de bandes dessinées, à la base d'American splendor, recueil de tranches de vie autobiographiques considéré comme culte outre-Atlantique. Auteur de B.D., critique de musique à ses heures, Harvey Pekar n'a cependant jamais quitté son travail de documentaliste à l'hôpital des vétérans de Cleveland avant sa retraite en 2001.

American splendor est l'adaptation de la série de bandes dessinées homonyme lancée par Harvey Pekar en 1976 à raison d'un numéro par an. Autobiographique, la BD n'a cependant jamais été dessinée par son créateur, qui, piètre illustrateur, a confié la tâche à des artistes comme Drew Friedman, Jim Woodring ou Robert Crumb, lui aussi "héros" d'un long métrage, Crumb, réalisé en 1994 par Terry Zwigoff.

Pas moins de quatre Harvey Pekar sont au générique d'American splendor : le Harvey Pekar fictif, incarné par l'acteur Paul Giamatti, le "vrai Harvey du présent" interprété par Harvey Pekar lui-même, le "vrai Harvey du passé" montré sur des images d'archives de l'émission David Letterman show et enfin le "Harvey animé", dessin de l'auteur réalisé par des artistes comme Robert Crumb et inséré dans le film.

Pour bien préparer leur film et cerner le personnage d' Harvey Pekar, les deux réalisateurs Robert Pulcini et Shari Springer Berman ont relu tous les travaux d'Harvey Pekar publiés en 25 ans, lui ont passé de nombreux coup de téléphone à et ont également visité l'artiste et de sa femme à Cleveland lors d'un week-end.

Reconnu dans le monde du cinéma indépendant, le producteur Ted Hope a porté le projet American splendor pendant plus de 20 ans. Passionné de bande dessinée underground, Ted Hope avait découvert l'oeuvre d'Harvey Pekar à l'adolescence. Ce n'est cependant qu'à partir de 1998 que le projet du film a commencé à prendre forme.

Pour sa co-réalisatrice Shari Springer Berman, le fil conducteur d'American splendor "a été l'histoire d'amour entre un homme et son moyen d'expression artistique. Dans le cas d'Harvey, c'est la bande dessinée. C'est l'histoire d'un homme qui se trouve une vie à travers les bandes dessinées."

Mélange d'éléments de fiction, de passages autobiographiques et d'images d'archives, American splendor inclut également de l'animation sur ses pellicules, confiée à la société Twinkle basée à New York. Les artistes Gary Leib et John Kuramoto ont si bien réussi à capter l'essence d'American splendor selon les réalisateurs que ces derniers ont décidé d'inclure plus de passages animés que prévu au départ. Le tournage d'American splendor s'est étalé sur cinq semaines en novembre et décembre 2001 dans la ville de Portland.

Egalement passionné de musique, critique de jazz dans les années 90, Harvey Pekar a surveillé de près la constitution de la bande originale d'American splendor. L'artiste a d'ailleurs expressément demandé d'ajouter certaines chansons, comme Ain't that peculiar de Marvin Gaye.