Les Contes de Canterbury est le deuxième volet de la "Trilogie de la vie", comme la nommait Pier Paolo Pasolini. Le premier opus étant Le Decameron réalisé en 1970 et le dernier Les Mille et Une Nuits datant de 1974.
Pier Paolo Pasolini a été récompensé par l'Ours d'Or du meilleur réalisateur en 1972 pour Les Contes de Canterbury.
Si Pier Paolo Pasolini écrit la plupart des films qu'il a réalisé, il n'a joué que dans trois d'entre eux : Oedipe roi (1967), Le Decameron (1970) et Les Contes de Canterbury (1971).