C'est John Briley qui fut chargé d'écrire un scénario à partir du livre de Donald Woods. Le scénariste de Gandhi dont le réalisateur était déjà Richard Attenborough en écrivit dix versions jusqu'à la définitive achevée en 1986.
Le romancier Donald Woods écrivit successivement deux livres dans le plus grand secret : Biko en 1978 et Asking for trouble qu'il publia en 1983. Très hésitant il envoya finalement les deux exemplaires à Richard Attenborough qui fut tout de suite intéressé par la réalisation de ces histoires.