Le Retour : les secrets du tournage

Ce film a été présenté en Compétition au Festival de Cannes 2023.

La Fracture, le précédent long-métrage de Catherine Corsini, et Le Retour ont un point commun : la présence d'Aïssatou Diallo Sagna. Cette aide-soignante faisait ses débuts d'actrice dans La Fracture, pour lequel elle a remporté le César du meilleur second rôle féminin. La réalisatrice souhaitait retrouver la comédienne sur un nouveau film : "on le sait, on peut consacrer quelqu’un, puis passer vite à autre chose dans cette profession. J’avais à cœur de ne pas l’oublier, et surtout de l’emmener ailleurs : vers le romanesque, la fiction. Aïssatou m’a aussi ouverte à sa vie, à son histoire. Sa famille est d’ailleurs venue sur le tournage. J’ai découvert grâce à elle plein de détails sur les cultures guinéenne et sénégalaise, le rapport à la terre d’origine, ou des choses plus concrètes comme les coiffures des femmes."

Catherine Corsini a co-écrit Le Retour avec Naïla Guiguet, une jeune scénariste diplômée de la FEMIS, et dont la mère est d’origine sénégalaise. "J’ai écrit cette histoire avec elle, car je me sentais trop loin de cette jeunesse qui m’intéresse. Elle m’a beaucoup nourrie ; nous avons, d’ailleurs, emprunté le prénom de Khédidja à sa mère", explique la réalisatrice. Elle a aussi puisé dans sa propre histoire : "J’ai deux sœurs ; un père corse, qui est mort dans un accident quand j’étais très jeune ; une mère qui ne supportait pas la Corse, où elle se sentait enfermée… Autant d’éléments qui dessinent des circuits et interrogent ce territoire complexe, comme le sentiment de se sentir étranger quelque part."

Pour trouver les jeunes interprètes de son film, Catherine Corsini voulait effectuer un casting sauvage. Elle recherchait des visages inconnus au cinéma. "Nous avons collé des affiches partout, mais nous avons eu beaucoup de mal à faire venir les jeunes filles", raconte-t-elle. Elle a finalement rencontré des actrices et leur a fait faire des essais. C’est ainsi qu'elle a découvert Esther Gohourou, qui avait déjà tourné dans Mignonnes de Maimouna Doucouré. Quant à Suzy Bemba, elle s’est d’abord présentée pour jouer la sœur de Khédidja avant de se voir proposer le rôle de Jessica. "J’ai vu qu’elle était très bonne actrice et lui ai proposé de remplacer une autre jeune fille non professionnelle, qui m’avait d’abord plu pour le rôle de Jessica, mais dont les toutes premières répétitions ne se sont, hélas, pas révélées suffisamment convaincantes pour ce rôle difficile, où il y avait plein d’émotions et d’états différents à jouer", se souvient la cinéaste. Enfin, Lomane de Dietrich a été choisie pour sa décontraction, son aplomb et son naturel singulier.

Après avoir utilisé le Scope sur ses trois derniers films, Catherine Corsini a décidé d'opter pour le format plus classique du 1.66 : "Ce format cadrait mieux pour filmer les visages et pour créer une sensation d’intensité." Elle craignait par ailleurs que le Scope aboutisse à une esthétique de carte postale.