La Femme du fossoyeur : les secrets du tournage

La Femme du fossoyeur s’inspire d’un événement réel qui s’est produit au début des années 2010, lorsque le bébé du frère de Khadar Ahmed est mort. Il s'agit du premier décès dans la famille de ce dernier, après leur déménagement d’Afrique en Finlande. Le metteur en scène se rappelle :

"J'avais 16 ans. Je suis né en Somalie et quand la guerre civile a commencé, nous avons déménagé en Éthiopie, le pays d’origine de ma mère. Le rituel d’enterrement en Finlande était nouveau pour nous. Il fallait une semaine pour organiser les funérailles, appeler l’imam, appeler les autorités et traiter avec l’hôpital."

"Ce n’était pas facile. Mon frère aîné m’a dit : Sais-tu combien il est facile d’enterrer quelqu’un en Somalie et en Éthiopie ? Il m’a expliqué qu’il y avait toujours beaucoup de fossoyeurs devant l’hôpital, attendant que quelqu’un meure, et ils l’enterraient en quelques heures."

"Traditionnellement, dans l’Islam, les enterrements ont lieu dans les 24 heures après le décès afin de protéger les vivants de tout problème sanitaire. Puis, je me suis souvenu de tous ces fossoyeurs que je croisais sur le chemin de l’école : qui sont-ils ? que font-ils là ?"

Le tournage du film a duré 21 jours. Khadar Ahmed et son équipe avaient un planning très serré. De plus, tous les acteurs n'avaient jamais fait de cinama (y compris Yasmin Warsame et Omar Abdi). Il ajoute : "Je n’ai trouvé l’enfant, Kadar Abdoul-Aziz Ibrahim (qui joue leur fils Mahad) que deux semaines avant le début du tournage. Tout faire en 21 jours avec des acteurs non-professionnels était très difficile. Nous n’avons jamais fait de lecture sur table ni beaucoup de répétitions, mais j’ai eu beaucoup de chance d’avoir ces comédiens."

L’opération de Nasra coûte 5000 $ : c’est le salaire annuel d’un fossoyeur. Et Guled n’a que deux semaines pour trouver cette somme : "En Afrique, beaucoup de gens meurent pour de toutes petites choses. La situation sanitaire en Afrique subsaharienne est démente, les gens n’ont pas suffisamment accès aux soins. Il faut y remédier car 5000 dollars au final ce n’est rien."

"C’est un héritage post-colonialiste : ces Africains ont tout eu, puis ils ont été abandonnés par les colonisateurs, sans système social. Une opération comme celle-ci serait facile à obtenir dans les pays occidentaux. Dans ce monde post-colonial, les occidentaux ont laissé les Africains sans outils pour survivre", confie le réalisateur Khadar Ahmed.

L’écrivain-réalisateur finlandais Khadar Ahmed est né à Mogadiscio en 1981. Il a réalisé plusieurs courts métrages à succès, comme The Night Thief en 2017, et est aussi scénariste : il a écrit le long métrage de fiction Unexpected Journey avec le réalisateur Samuli Valkama et le court métrage Citizens, récompensé à Locarno et à Angers (réalisé par Juho Kuosmanen).

La Femme du fossoyeur est son premier long métrage. Le film a été présenté à la Semaine Internationale de la Critique au Festival de Cannes 2021.

Khadar Ahmed a décidé de ne montrer que les parties les plus pauvres de Djibouti, le métier de fossoyeur étant l'une des professions les moins bien payées du pays : "J’ai beaucoup discuté de l’univers du personnage principal avec Antti Nikkinen, qui est le chef décorateur, et avec le directeur de la photographie, Arttu Peltomaa."

"Nous avons pensé qu’il serait tout simplement bizarre de montrer la vie de cet homme, son environnement, et puis de le voir se promener au milieu de ces bâtiments modernes et magnifiques, dans des rues bordées d’arbres avec beaucoup de circulation. Nous voulions que son entourage et son environnement reflètent son statut social."