Personnage trouble mais charmant, dandy élégant amateur d'art à ses heures, faussaire et usurpateur de génie, volontiers bisexuel, Tom Ripley voit le jour en 1955 dans le roman Mr Ripley, signé Patricia Highsmith. Il sera l'anti-héros de multiples aventures littéraires (Ripley s'amuse, Sur les pas de Ripley, Ripley entre deux eaux, Ripley et les ombres).
Ripley's game a été présenté hors compétition à la Mostra de Venise 2002.
John Malkovich n'est pas le premier acteur à interpréter le manipulateur Tom Ripley, personnage créé par Patricia Highsmith. Avant lui, Alain Delon lui avait prêté ses traits dans Plein soleil (1960) de René Clément, ont ensuite suivi Dennis Hopper dans L' Ami américain (1977) de Wim Wenders et Matt Damon dans Le Talentueux M. Ripley (2000) d'Anthony Minghella.