Residue : les secrets du tournage

Quand il était au collège, Merawi Gerima a déménagé avec sa famille dans un autre quartier de Washington. Son ancien quartier a été le théâtre de nombreuses morts et arrestations, causées par la drogue et la criminalité. Au fur et à mesure, le réalisateur a vu ce quartier et ses habitants disparaître : « La nouvelle et clinquante communauté qui la remplace donne l’impression qu’elle a toujours été là, comme si elle n’était pas construite sur des os. Residue est ma tentative, pour reprendre les mots de Dominique Christina (poétesse et militante afro-américaine), de redonner chair à ces os. »

Résidue est le premier long-métrage de Merawi Gerima, qui est issu d’une famille de cinéastes et d’écrivains. Son père, le réalisateur Haile Gerima, est le fils d'une dramaturge, Gerima Tafere. « Ma mère est également une cinéaste qui, avec mon père, est issue de ce qu'ils appellent aujourd'hui la "L.A. Rebellion", une génération de réalisateurs afro-américains à l’origine d’un cinéma noir de qualité à un moment où le racisme était très prégnant dans l'industrie et la société en général. Ainsi, mon éducation a été totalement immergée dans la dure réalité du cinéma indépendant noir. »

Merawi Gerima est crédité à la fois comme réalisateur, producteur, scénariste et monteur sur Residue : « en voyant mes parents s’échiner à terminer des films malgré les difficultés, j'ai essayé d'accumuler des compétences dans tous les secteurs du processus de réalisation afin de pouvoir terminer un film quoi qu'il arrive. [...] Connaître le travail de mes camarades a fait de moi un meilleur collaborateur. »

Residue a été tourné pendant 14 jours au cours de l'été 2017, et 10 autres jours au cours de l'été 2018. Le réalisateur a été confronté à de nombreuses difficultés, dont le décès de l’actrice Mama Hasinatu, qui a succombé à un cancer peu de temps après la fin du premier tournage : «  je me sens chanceux d'avoir pu capturer son incroyable essence pendant le temps que nous avons passé avec elle. »

Le casting est principalement composé d’acteurs non-professionnels. Le rôle de Delonte est interprété par Dennis Lindsey, qui était le colocataire du réalisateur à l’université. L’équipe a été composée à partir de l’entourage du réalisateur : « Nous avons commencé à alpaguer des gens dans la rue, ou à solliciter ceux qui entraient dans la librairie de ma famille (Sankofa Video & Books), qui nous servait de siège. C'est également dans cette librairie que j'ai rencontré mon directeur de la photographie, Mark Jeevaratnam. » Des camarades de son école de cinéma l’ont également épaulé dans le projet, ainsi que des collègues étudiants en cinéma de l'Université Howard et de l'Université de Towson.