Le film est inspiré des photos de "Whipped Peter" prises en 1863, lors d’un examen médical de l’Armée de l’Union, et parues dans le magazine Harper’s Weekly. Grâce à l’une de ces photos, connue sous le nom de "The Scourged Back" et qui montre le dos nu et mutilé de Peter, une partie de la population a changé d'opinion sur l’esclavage.