Ali & Ava : les secrets du tournage

Le film a été présenté à la Quinzaine des Réalisateurs au Festival de Cannes 2021.

Ali & Ava est inspiré de deux personnes que Clio Barnard a rencontrées lors de la réalisation de ses films, The Arbor et Le Géant égoïste. Sur le premier, elle a travaillé avec Moey Hassan, un acteur, DJ, et logeur à Bradford, et sur le second, elle a côtoyé Rio, une mère et assistante pédagogique. Si la réalisatrice s’est ensuite attelée à Dark River, ses conversations avec Moey et Rio sont restées avec elle et l’ont inspirée pour son travail sur Ali & Ava. Avec Kamal Kaan, un consultant en scénario de Bradford, elle a commencé à écrire une histoire influencée par Hassan, Kaan et Rio : « Tout a commencé avec les personnages d’Ali et Ava et une question. Que se passerait-il si l’on prenait le genre du mélodrame et qu’on l’appliquait à une version sociale-réaliste de Bradford basée sur de vraies personnes ? »

Kamal Kaan souligne la manière dont est montrée la ville de Bradford, aux antipodes des représentations habituelles : « En tant que musulman anglo-bengalais ayant grandi et vécu à Bradford, j’ai aimé travailler avec Clio sur Ali & Ava car l’histoire montre la ville sous un angle positif, à l’encontre des représentations qui la dépeignent souvent comme une ville post-industrielle divisée et pauvre. Pour moi, Bradford est un lieu d’amour, de joie et de liens familiaux forts. »

Le processus de création a consisté en des entretiens menés à Bradford, des voyages de recherche et des ateliers sur une période de deux ans pendant lesquels l’histoire a pris forme et a évolué jusqu’aux répétitions et même après. Ainsi, les comédiens Adeel Akhtar et Rebecca Manley ont participé à la confection de leurs personnages. La réalisatrice explique : « J’aime écrire et développer de manière collaborative, avec de vraies personnes, et poursuivre ce processus pendant la production en mélangeant acteurs professionnels et amateurs. Tout comme avec Le Géant égoïste, je vois Ali & Ava comme des portraits biographiques fictionnels, réalisés en collaboration avec ceux qui sont représentés. »

Shaun Thomas, l’interprète de Callum, avait déjà tourné sous la direction de Clio Barnard dans Le Géant égoïste, qui marquait ses premiers pas au cinéma : « Le Géant égoïste a changé ma vie, et je suis très heureux de la retrouver. Clio a écrit le scénario à Bradford et j’ai le sentiment qu’elle comprend très bien ses habitants. »

« Ça a sûrement l’air un peu léger, mais je crois que le film parle de la gentillesse en tant qu’acte de courage. C’est l’histoire d’Ali qui, pendant le temps d’un mois lunaire, est le catalyseur du changement dans la vie d’Ava. Ali aide Ava et sa famille à affronter la réalité et leur héritage de violence et de racisme, et ainsi leur donne l’occasion d’avancer », déclare la réalisatrice.