Le Fils du désert : les secrets du tournage

Tiré d'un roman de Peter B. Kyne, The Three Godfathers a été porté à l'écran de nombreuses fois. D'abord en 1919, par John Ford déjà, avec Harry Carey; en 1928, par William Wyler, avec Charles Bickford (Far West); en 1936, par Richard Boleslavski, avec Chester Morris. Une adaptation pour la télévision a été réalisée en 1974 par John Badham sous le titre The Godchild avec Jack Palance, Jack Warden et Keith Carradine.

Le film est aussi un remake du film muet de John Ford, Marked Men, qu'il réalisa en 1919, et dans lequel jouait son très vieil ami Harry Carey. Lorsque Carey mourut en 1947, John Ford décida de retourner le film en utilisant le procédé Technicolor, et dédia son film à la mémoire de son ami, en inscrivant à l'écran cette dédicace : "À la mémoire de Harry Carey, une grande étoile au firmament des premiers westerns".

Le propre fils de Harry Carey, Harry Carey Jr., interprète le rôle de William Kearney, alias The Abilene Kid.

Le Fils du désert marque la douzième collaboration de l'acteur John Wayne avec son réalisateur fétiche John Ford. En 1948, John Wayne tourna quatre films; Le Fils du désert est le troisième, après les deux classiques que sont La Riviere rouge et Le Massacre de Fort Apache.

Lors du tournage de la scène où le Shériff Curly ( Hank Worden) a des difficultés pour faire entrer une mule dans le train, John Ford eu l'idée de tirer vers l'arrière les rênes, à chaque fois que l'acteur devait les tirer vers l'avant, afin de faire bouger la mule récalcitrante.