The Dig est adapté du roman du même nom de John Preston publié pour la première fois en 2007. Ce dernier s’est inspiré de Sutton Hoo, un site archéologique trouvé en 1939 et qui cachait des vestiges de l’époque médiévale, dont un énorme bateau. Leurs découvertes ont été au cœur d’une bataille avec le British Museum.
Lorsque le projet était en phase de pré-production, Nicole Kidman était pressentie la première pour jouer Edith Pretty. Elle abandonna en raison d'un problème d'emploi du temps et fut alors remplacée par Carey Mulligan.