La Nuit de l'iguane : les secrets du tournage

John Huston est connu pour avoir adapté sur grand écran des écrivains pourtant réputés difficile d'accès au grand public. La Nuit de l'iguane, adapté de la pièce de Tennessee Williams, est le sixième livre qu'il transposa, après Le Faucon maltais en 1941 (d'après Dashiell Hammett), Key Largo (d'après Maxwell Anderson) en 1948, Quand la ville dort en 1950 (d'après William R. Bennett) et Moby Dick en 1956 (d'après Herman Melville). Il continua à transposer de grands auteurs au cinéma : Le Malin (d'après Flannery O'Connor) en 1979, la nouvelle de James Joyce, Les Gens de Dublin, en 1987, et surtout le roman de Malcolm Lowry, Au-dessous du volcan, pourtant réputé inadaptable jusqu'alors.

John Huston a travaillé sur le scénario de la plupart des ouvrages qu'il a transposé à l'écran et ce n'est pas étonnant : avant d'être réalisateur, il a été scénariste, travaillant entre autres aux côtés de William Wyler et de Orson Welles.

Tout au long du tournage du film, les cinq acteurs principaux n'arrêtaient pas de se disputer, au grand dam du réalisateur, John Huston. A la fin des prises de vue, il envoya donc à chacun des interprètes un Colt en or avec exactement ... cinq balles dans le barillet !

Des acteurs gourmands ? A eux seuls, les trois acteurs principaux du film ont prélevé la moitié des trois millions de dollars de budget du film : Richard Burton a touché 750 000$, Ava Gardner 400 000 $ et Deborah Kerr 250 000 $.

Sue Lyon, la Lolita de Stanley Kubrick, âgée de 18 ans lors du tournage de La Nuit de l'iguane, ne supporta pas les tensions qui règnaient entre les acteurs principaux et, après avoir été particulièrement entourée, notamment par Stanley Kubrick et James Mason sur Lolita, se sentit abandonnée. Ce tournage s'avéra donc pour la jeune fille une expérience très douloureuse.

Puerta Vallarta n'était qu'un petit village de pêcheurs avant que le tournage de La Nuit de l'iguane ne commence. C'est la venue sur le plateau d'Elizabeth Taylor et ses frasques avec Richard Burton, qui rendirent l'endroit célèbre. Depuis, Puerta Vallarta est l'une des destinations les plus prisées du Mexique, et les hôtels ont poussé comme des champignons. On peut encore trouver le récit des aventures du couple culte dans les guides touristiques.

La star mexicaine Emilio Fernandez, qui joua l'inoubliable général Mapache dans La Horde sauvage, fait une petite apparition dans La Nuit de l'iguane. Il n'est pas crédité au générique.

Satisfait de sa collaboration avec Deborah Kerr dans Dieu seul le sait, John Huston décida de lui donner le rôle d'Hannah, une artiste effectuant des portraits-minute auprès d'un vieil homme dans La Nuit de l'iguane.

Il fut également impressionné par la performance d'Ava Gardner dans Les Tueurs de Robert Siodmak, dont il co-écrivit le scénario, et décida de la faire jouer dans La Nuit de l'iguane. En 1972, il la fit figurer dans Juge et Hors-la-loi, le temps d'une apparition.