Ascenseur pour l'échafaud : les secrets du tournage

Louis Malle avoue s'être influencé du maître du suspens Alfred Hitchcock, et de l'oeuvre de Robert Bresson, avec qui il collabore sur Un condamne a mort s'est echappe (1956) comme assistant . On retrouve donc une influence entre les deux hommes. Louis Malle explique : "Dans de nombreuse scènes , surtout à l'intérieur de l'ascenseur, je prenais exemple sur Bresson ".

Jeanne Moreau est sortie du Conservatoire, et a une formation très classique. En plus d'un certain érotisme qu'on lui attribue (La Reine Margot), dans ses premiers rôles, elle joue avec Fernandel ou Jean Gabin et montre un certain talent dans les comédies. Il faut attendre Acsenseur pour l'échafaud pour qu'elle révèle un réel modernisme dans son jeu, dans un rôle beaucoup plus dramatique. Elle tourne d'ailleurs par la suite un deuxième film de Louis Malle, Les Amants la même année, c'est une révélation à l'époque.

Après dix années d'attente pour que Louis Malle lui offre finalement ses deux premiers rôles importants dans Ascenseur pour l'échafaud et le Le Feu follet, Maurice Ronet s'identifie alors à des personnages inquiets, habités par un mal de vivre.

Grand passionné de jazz, Louis Malle demande à Miles Davis et à son quintet d'improviser l'accompagnement musical, il passe les séquences en direct à ce trompettiste de génie, qui les interprètes à sa façon, et du même coup il permet au jazzman noir américain d'être reconnu partout en Europe. Il existe tout une littérature sur les conditions de mixage de la musique d'Ascenseur pour l'échafaud, c'est dire l'importance de celle-ci, quasi mythique pour les fans.

Jeanne Moreau et Maurice Ronet jouent dans trois films communs, deux sous la direction de Louis Malle, Ascenseur pour l'échafaud (1958) et Le Feu follet (1963), puis dans Les Vainqueurs de Carl Foreman (1963).

L'auteur du "Hussard bleu", Roger Nimier, signe ici son premier dialogue de cinéma.

Avant Ascenseur pour l'échafaud, Le Monde du silence (1956), est la première réalisation de Louis Malle en collaboration avec Jacques-Yves Cousteau.

Louis Malle ne s'interesse pas uniquement à l'intrigue, mais surtout aux relations psychologiques et à l'acuité des rapports entre une femme (Jeanne Moreau) et deux hommes (Maurice Ronet et Georges Poujouly) .

Louis Malle reçoit pour cette première oeuvre personnelle le prix Louis Delluc.

La musique d'Ascenseur pour l'échafaud, est récompensée par le grand prix du disque 1958 de l'Académie Charles Cros.