Le Tigre du Bengale : les secrets du tournage

Le Tigre du Bengale forme avec Le Tombeau hindou, un seul et même film qui raconte les aventures aux Indes de l'architecte Henri Mercier et de la danseuse Seetha. Le Tigre du Bengale est la première partie de ce film, et Le Tombeau hindou la seconde.

En 1921, Fritz Lang écrit en Allemagne avec Thea von Harbou le scénario du Tombeau hindou, un film muet en deux parties que réalise Joe May, avec son épouse Mia May et Conrad Veidt. En 1956, pour son retour en Allemagne après avoir tourné pendant vingt ans aux Etats-Unis, Lang reprend ces scénarios, et, cette fois, les met en scène lui-même. Quatre ans plus tard, Lang réalise son dernier film, Le Testament du docteur Mabuse, dans lequel on retrouve, encore une fois, un personnage apparu dans ses films muets allemands.

Si Le Tigre du Bengale et Le Tombeau hindou reprennent des scénarios écrits par Fritz Lang et Thea von Harbou en 1921, le livre de von Harbou a donné lieu à une autre adaptation, réalisée en 1938 par Richard Eichberg. Ce cinéaste a lui aussi tourné un film en deux volets, Le Tigre du Bengale et Le Tombeau hindou. Chacune de ces deux parties a été tourné en deux versions, une française et une allemande, Der Tiger von Eschnapur et Das Indische Grabmal, avec des comédiens différents.

A l'origine, Le Tombeau Hindou est un roman écrit par Thea von Harbou. En 1921, Fritz Lang collabore avec l'auteur pour écrire les scénarios des films que réalisera Joe May d'après cette oeuvre littéraire, Le Tigre du Bengale et Le Tombeau Hindou. Lang fait ainsi connaissance avec celle qui deviendra sa femme en 1922, et sa coscénariste attitrée sur tous ses films muets allemands. Thea von Harbou est notamment l'auteur du roman Metropolis, mis en scène par Lang en 1927. Lang et von Harbou se séparent en 1933.

Une version condensée de cette oeuvre est sortie en 1960 sous le titre Journey to the lost city à destination du public américain. Les deux parties Le Tigre du Bengale et Le Tombeau hindou, qui, à elles deux, durent plus de trois heures, ont été réduites à un seul film d'une heure trente-cinq.

Debra Paget est la seule actrice américaine d'une distribution majoritairement allemande. On la retrouve à l'affiche de plusieurs films à grand spectacle, comme Prince Vaillant en 1950 ou Les Dix Commandements en 1956.

Le héros du Tigre du Bengale et du Tombeau hindou est architecte. C'est la profession qu'exerçait le père de Fritz Lang, et à laquelle il destinait son fils.