Swallow : les secrets du tournage

Cette histoire a été inspirée à Carlo Mirabella-Davis par sa grand-mère. Dans les années 1950, elle était femme au foyer et a commencé à développer des troubles obsessionnels compulsifs : elle se lavait les mains sans arrêt (utilisant jusqu’à quatre savons par jour) et nettoyait tout en permanence (se servant de douze bouteilles d’alcool ménager par semaine). Le réalisateur se rappelle : "Je crois qu’elle essayait de reprendre le contrôle d’une vie qui lui semblait de plus en plus étouffante. Sur les conseils du médecin, mon grand-père l’a fait interner. Elle a reçu des électrochocs et des injections d’insuline, subi une lobotomie qui lui a fait perdre le goût et l’odorat. J’avais le sentiment qu’on la punissait plus qu’on ne la soignait. On la sanctionnait parce que, mère au foyer fragile et frappée de maladie mentale, elle ne se conformait pas aux attentes de la société. Je voulais faire un film sur le sujet mais se laver les mains de manière compulsive n’est pas très cinégénique. Je me suis alors rappelé avoir vu la radio d’une personne qui souffrait de la maladie de Pica."

Le Pica est un trouble du comportement alimentaire. Il se manifeste par l’ingestion d’objets, ou de substances non comestibles comme de la terre (géophagie), du charbon ou du sable. Il est très rare dans la population générale, plus fréquent chez les personnes ayant une anémie et des carences alimentaires. Il n’est pas toujours signe d’une maladie mentale. Par exemple, il est banal chez l’enfant de moins de deux ans. Il s’examine à la lueur de l’aspect culturel, car il peut être un rituel partagé et reflet de croyances dans un groupe ethnique. Comme dans le cas d’Hunter, le Pica est plus fréquent chez la femme enceinte.

Le personnage d'Hunter entretient une relation quasi intime aux objets qu’elle ingère en grande partie parce qu'elle commence à réaliser qu'elle est prisonnière de son mari et de son mode de vie. Carlo Mirabella-Davis explique : "On l’utilise pour donner une descendance et s’occuper de son mari. On veut que ce soit une épouse soumise et serviable. Ses beaux-parents ne la voient pas comme un être humain mais comme un objet qu’ils ont acheté et qu’ils exhibent. Les objets qu’elle ingurgite reflètent cela, en plus d’un mode de vie matérialiste. Mais pour Hunter, ils la ramènent à cette phase animiste propre à l’enfance. Quand on est enfant, les objets sont chargés de magie. Ce sont des talismans, ce qui définit la relation mystique qu’Hunter entretient avec les objets."

Pour gagner en authenticité, Carlo Mirabella-Davis a consulté, en amont du tournage, l’expert mondial du Pica, la psychoclinicienne Dr Rachel Bryant-Waugh, qui a écrit une étude sur le personnage d’Hunter après avoir lu le script. Elle a aussi parlé avec Zabryna Guevara, qui joue la psychiatre d’Hunter, pour l’aider à préparer son rôle.