Nightmare Alley : les secrets du tournage

Nightmare Alley est une nouvelle adaptation du roman Le Charlatan de William Lindsay Gresham, publié en 1946. Ce livre avait déjà été porté à l'écran par Edmund Goulding en 1947.

La production de Nightmare Alley a dû s'interrompre pendant plusieurs mois en raison de la pandémie de Covid-19. Rooney Mara, qui était enceinte quand le tournage a débuté, a accouché durant cette pause. Bradley Cooper en a profité pour perdre du poids (environ 6,8 kg) pour apparaître plus jeune lors des séquences situées au début du film et qui ont été tournées après cette suspension de tournage.

C'est la sixième fois que Guillermo del Toro dirige Ron Perlman, après notamment Hellboy et Blade 2.

Leonardo DiCaprio a été initialement envisagé pour tenir le rôle principal du film, avant d'être remplacé par Bradley Cooper.

Guillermo del Toro cite ces dix films noirs qui l'ont inspiré pour Nightmare Alley :

-Crime passionnel d’Otto Preminger, 1945

-Niagara de Henry Hathaway, 1953

-Les Bas-fonds new-yorkais de Samuel Fuller, 1961

-L’Ultime razzia de Stanley Kubrick, 1956

-Détour d’Edgar G. Ulmer, 1945

-La Tigresse de Byron Haskin, 1949

-Né pour tuer de Robert Wise, 1947

-La Ronde du crime de Don Siegel, 1958

-Trafic en haute mer de Michael Curtiz, 1950

-Poursuites dans la nuit de Jacques Tourneur, 1956

Bradley Cooper s'est mis littéralement à nu pour les besoins du film puisque le scénario impliquait une scène où l'on voit son personnage entièrement dévêtu. Une première pour le comédien qui n'avait jamais fait de full frontal à l'écran : "Je me souviens avoir lu le script et m'être dit que c'était un voyou dans une baignoire et que cela faisait partie de l'histoire. Il fallait le faire. Il n'y avait rien de gratuit à ce sujet. C'était pour l'histoire." Sur le plateau, l'acteur a dû rester six heures nu face à l'équipe ainsi que Toni Collette, dont c'était le premier jour de tournage.

C'est sur la suggestion de Ron Perlman, avec qui il venait de tourner Cronos en 1993, que Guillermo del Toro s'est intéressé au Charlatan. Le comédien a en effet partagé son envie de jouer Stanton Carlisle. À l'époque, le réalisateur s'est démené pour trouver une copie en VHS du film puis a lu le roman dont il était tiré. Mais au moment d'acquérir les droits d'adaptation cinématographique, il s'est retrouvé face à des complications juridiques qui lui ont fait abandonner le projet. C'est finalement la scénariste Kim Morgan, sa compagne, qui lui a suggéré à la fin des années 2020 de faire Nightmare Alley. Il raconte : "Cette fois-ci, nous sommes allés voir directement la Fox, parce que le film de 1947 fait partie de leur catalogue. Ils ont été très réceptifs à nos idées et nous ont donné carte blanche pour écrire le script." (Extrait de L'Ecran fantastique, #15, janvier 2022).