Pema Tseden n’était ni prédestiné à devenir le fondateur du cinéma tibétain ni à gurer parmi les 50 meilleurs réalisateurs de moins de 50 ans dans le monde, selon le magazine canadien de cinéma Cinémascope en 2012. Avant d’embrasser une carrière de réalisateur, Pema Tseden, sans formation technique ni moyens nanciers, échafauda des mondes imaginaires par le biais de l’écriture. Tout en poursuivant des études de littérature à l’université, il trouva rapidement sa place parmi les jeunes écrivains prometteurs de la nouvelle génération, publiant sa première nouvelle en 1994. Le tournant a lieu en 2002, quand Pema Tseden réussit le concours d’entrée à la prestigieuse Académie du Film de Pékin, faisant de lui le premier tibétain à intégrer la section Réalisation. Depuis, il a réalisé cinq long-métrages qui ont circulé dans de nombreux festivals internationaux.
Tharlo le berger tibétain a notamment obtenu le Cyclo d’Or et le prix Inalco au Festival de Vésoul en 2016.