The Last Face : les secrets du tournage

Erin Dignam comptait à l'origine mettre elle-même en scène cette histoire qu'elle a écrite après avoir passé beaucoup de temps en Afrique centrale. Souhaitant plutôt se consacrer à l'éducation de ses deux enfants, la scénariste contacta alors le producteur Matt Palmieri qui pensa rapidement à Sean Penn pour mener à bien ce projet. Conquis, ce dernier sollicita Bill Pohlad (producteur d'Into the Wild) de River Road Entertainment qui donna son accord.

Après une brève apparition dans le film US indé I Used to Be Darker, The Last Face constitue le premier vrai rôle d'Adèle Exarchopoulos, la révélation de La Vie d'Adèle, aux Etats-Unis. La comédienne possède un agent outre-atlantique.

En dehors de Sean Penn, The Last Face compte d'autres personnalités engagées dans l'humanitaire. C'est le cas de Javier Bardem qui est un grand défenseur des réfugiés et aussi de Charlize Theron qui dirige sa propre ONG venant en aide aux orphelins sud-africains. A noter également que le producteur Matt Palmieri est issu d’une famille investie dans l’humanitaire puisque sa mère était militante pour la paix et son père ambassadeur itinérant auprès des réfugiés sous le gouvernement Carter.

Avant Charlize Theron et Javier Bardem, Robin Wright (ex-femme de Sean Penn) et Ryan Gosling étaient attachés au projet.

The Last Face a été présenté en Compétition au 69ème festival de Cannes où il a reçu un accueil particulièrement froid. Sean Penn est un habitué de la Croisette puisque The Pledge, son troisième film, y avait été montré dans cette même catégorie. L'acteur/réalisateur était par ailleurs, en 2008, Président du Jury.

Dans un souci d'authenticité, Sean Penn et son équipe ont visionné d’anciens JT et des documentaires aux images très violentes décrivant le monde dont parle The Last Face.

L'expert de la culture africaine Zubin Cooper, qui avait travaillé avec l'ONU et participé au documentaire Liberian Civil War diffusé sur la chaîne Discovery, a pu raconter à Sean Penn et ses collaborateurs la guerre telle qu’elle s’est réellement déroulée au Libéria. Il leur a donné de précieux conseils concernant les accents, les lieux de l’action et autres détails comme les plaques minéralogiques et les tenues vestimentaires. 

Cooper fait par ailleurs, dans The Last Face, ses débuts d’acteur via le rôle du docteur Mousa.

The Last Face se déroule dans quatre pays : le Sierra Leone, le Libéria, le Soudan du Sud et l’Afrique du Sud. C'est en Afrique du Sud, un pays très diversifié au niveau des paysages, que le tournage a eu lieu, évitant ainsi à l'équipe de se déplacer aux quatre coins du continent.

L'immense camp de réfugiés, incluant les nombreuses tentes conçues avec des matériaux trouvés sur place, a été construit pour les besoins du film. "La dimension du camp qui s’étend sur quelques kilomètres était fondamentale, non seulement sur le plan de la mise en scène, mais aussi pour que les figurants et le spectateur aient le sentiment de se retrouver dans un endroit à part, capable d’accueillir jusqu’à 25 000 personnes", se souvient le chef décorateur Andrew Laws.

Toujours dans un souci de réalisme, de nombreux figurants étaient quotidiennement choisis pendant le tournage. Pour les scènes les plus spectaculaires, comme celle du camp de réfugiés, plus d’un millier de figurants ont été mobilisés sur un total de 8 500 utilisés dans le film.