Black Coal : les secrets du tournage

Le titre original est en total contraste avec la version anglophone qui l'a suivi. En mandarin, Bai Ri Yan Huo, veut dire "feu d'artifice en plein jour" alors que Black Coal Thin Ice signifie "charbon noir glace fine". Selon le réalisateur, il s'agirait, pour le premier, de l'artifice utilisé pour se préserver de la cruauté du monde, et pour le second, de deux indices liés au meurtre dont il est question dans le film.

Black Coal reçut l'ours d'or du Meilleur Film à la 64ème Berlinale (2014) et supplanta en cela The Grand Budapest Hotel de Wes Anderson qui eut malgré tout l'ours d'argent et le grand prix du jury. Liao Fan gagna par ailleurs l'ours d'argent du Meilleur acteur pour sa prestation dans le film de Diao Yinan.

Black Coal s'inspire directement, par son atmosphère et son sombre propos, du Faucon maltais, de John Huston, et du Troisième homme, d'Orson Welles, selon les dires du réalisateur Yinan Diao. Il étudia aussi dans cette optique la scène d'ouverture de La Soif du mal. Mais ses précédents films s'inscrivaient déjà dans la veine ténébreuse du film noir. Son premier film, "Uniform" (2003), traitait de la double identité d'un personnage se servant des travers d'une société en déliquescence pour survivre, alors que Train de nuit, présenté à Cannes en 2007, suivait les déambulations d'une jeune femme gardienne de prison dans un univers fait de tristesse et de vengeance. 

Le réalisateur, également scénariste des trois films qu’il a réalisés à ce jour, passa huit ans à mettre au point le scénario de Black Coal, en partant au départ d’une simple histoire de détective. La version filmée est la troisième écrite et finalisée par le cinéaste, qui voit à présent son long-métrage plus comme un film noir que comme un film de traque.

Pour le tournage, l’acteur Liao Fan prit 20 kilos pour incarner au mieux son personnage d’officier de police suspendu et devenu alcoolique. Déjà, dans "Uniform" (2003), le héros était un jeune garçon qui prétendait être un policier. Pourtant, le réalisateur n'y voit pas de lien, le seul rapport qu'entretiennent ses personnages d'un film à un autre étant pour lui leur équilibre sur la frontière du rêve et de la réalité.

Black Coal ne se base pas, à proprement parler, sur des faits réels, mais le réalisateur Yinan Diao insiste sur des événements bien plus atypiques que le meurtre dont il est question dans le film : "Aucune histoire nʼest jamais vraiment fictionnelle, (...) il se passe beaucoup de choses en Chine aujourdʼhui, des histoires parfois si absurdes quʼil est difficile dʼimaginer quʼelles soient vraies, des faits auxquels vous auriez du mal à croire dans un film ou dans un livre". De même, c'est par authenticité plus que par souci sociologique que le cinéaste installe son récit dans une cité industrielle du nord de la Chine, où selon lui, la mémoire des lieux est plus présente et l'intrigue plus ancrée dans le réel.