Albert à l'ouest : les secrets du tournage

Un écriteau en ville sur lequel est inscrit "Windisch and Sons" est un clin d'oeil et hommage à Christopher Windisch, le chef constructeur du film, et à son fils qui était contremaître de l'équipe de construction sur le plateau. 

Lorsqu'il parle Cherokee, Seth McFarlane dit textuellement "Mi La Ku Nis, Mi La Ku Nis", ce qui est traduit en "fine, fine" sur les sous-titres. Or, Mila Kunis n'est autre que le premier rôle féminin du dernier film de McFarlane, Ted, ainsi que la voix de Meg dans sa série Family Guy. Les deux trublions sont par ailleurs de très bons amis, sur le plateau comme dans la vie courante.

Seth McFarlane écrivit une nouvelle à partir du scénario du film. Il s'agit du premier ouvrage qu'il écrit dans sa carrière. C'est aussi la première fois qu'il se retrouve producteur, scénariste, réalisateur et acteur dans un film en prises de vues réelles. Il craignait non pas que la charge soit trop lourde mais qu'il ne puisse soutenir son rôle, ayant moins d'expérience dans le jeu physique que dans le jeu vocal, habitué qu'il est à doubler ses personnages animés.

Pour introduire la bande-annonce de son film, Seth McFarlane tient à l'écran une discussion sur le fait qu'il s'agisse ou non d'un film grand public avec Ted, le héros de son précédent long métrage du même nom, qui avait justement amené beaucoup de critiques quant à la classification "tout public".

Albert à l'ouest est le premier long-métrage dans lequel Seth McFarlane tient un rôle d'importance. Il avait auparavant joué dans Fée malgré lui, comédie de Michael Lembeck, mais il est surtout spécialisé dans le doublage et incarne la plupart des personnages principaux de ses séries animées. C'est également la voix de Ted dans le lucratif film éponyme. Albert à l'ouest marque aussi la première réalisation longue de McFarlane dans laquelle n'intervient aucun personnage animé.

Le tournage eut lieu de mai à août 2013, au Nouveau-Mexique, notamment aux studios de Santa Fe. Pourtant, le film est censé se dérouler en Arizona. Les extérieurs furent également minutieusement choisis car peu de villes, dans ces deux états, conservent des bâtiments datant de l'époque du film (1882). L'équipe eut pourtant la chance de découvrir en divers endroits la ferme d'Albert, la maison de Louise et la grange où a lieu le bal. Le reste fut tourné en studio. Quant à la ville de Vieille Souche, elle fut reconstituée au ranch de Bonanza Creek, véritable ville de cinéma où plus de 130 films et publicités ont déjà été filmés.

Seth McFarlane s'est inspiré de la comédie Le Shérif est en prison (1974), de Mel Brooks, pour écrire son propre pastiche du western. Il fut critiqué suite à cette annonce par certaines télévisions et associations américaines du fait que Brooks était d'origine juive et que certains gags de McFarlane, dans ses diverses séries et dans Ted, se basent sur un humour antisémite.

Rien que dans la bande-annonce d'Albert à l'ouest, on peut dénombrer huit macchabés, morts plus ou moins violemment. On peut donc la comparer à d'autres bandes-annonces célèbres pour cette raison comme celles de Kill Bill et Kill Bill 2 où les morts se comptaient par dizaines.

C'est en regardant un jour Pendez les haut et court (Ted Post 1968), que McFarlane et ses deux coscénaristes, Alec Sulkin et Wellesley Wild, eurent l'idée de dépeindre un Far West sans la romantisme nostalgique qui s'y trouve la plupart du temps. "Notre façon d’envisager la comédie consiste à insérer un élément délirant dans un cadre parfaitement réaliste et crédible. Ici, l’élément délirant tient au fait que l’histoire se déroule au Far West, mais tout est appréhendé du point de vue de la réalité actuelle", explique le réalisateur.

Les trois scénaristes se sont basés sur un humour à la Jerry Seinfeld, jouant des petites choses du quotidien, pour construire Albert. Personnage moderne totalement hors de son élément, c'est un genre de nerd du Far West : "Albert n’est ni un macho ni un agité de la gâchette. Il ne cherche pas la bagarre, il ne se soûle pas au whisky tous les soirs au saloon", explique le producteur Scott Stuber. Le fait qu'il soit un éleveur de moutons en fait en plus une personne méprisée dans le Far West : ses bêtes, peu nobles et faciles à élever, abîmaient les pâturages en broutant trop profondément le sol.

L'actrice Charlize Theron a plusieurs fois fait savoir qu'elle souhaiterait jouer dans une comédie, pour changer des rôles dramatiques qui la rendirent célèbres, comme ceux de Monster ou The Yards. C'est le ton décalé de la comédie de McFarlane qui l'a séduite, pensant qu'il serait plus aisé de changer de registre s'il ne s'agissait pas d'une comédie classique. Elle a par ailleurs dû porter une perruque pendant tout le tournage parce qu'elle s'était rasée le crâne lorsqu'elle jouait dans le reboot de Mad Max.

McFarlane raconte avoir été étonné par les capacités de jeu d'Amanda Seyfried, qui elle-même était surprise qu'on lui offre un rôle comique : "lors du tournage de la scène dans laquelle elle rompt avec Albert, je me souviens avoir pensé, "La vache, cette elle assure, soit elle est la meilleure actrice du monde, soit elle a déjà largué une tonne de mecs comme ça". Charlize Theron eut même du mal à haïr le personnage joué par Seyfried, admirant la comédienne et ne pouvant être désagréable envers elle.

Caméo ultime, Doc Brown, joué par le véritable Christopher Lloyd, de Retour vers le futur, est surpris, dans le film, par Albert, alors qu'il travaille sur la DeLorean afin de retourner dans son époque. Michael J. Fox ne fait cependant aucune apparition dans Albert à l'ouest.

Dans une optique d'authenticité, une véritable locomotive et ses wagons datant des années 1880 fut empruntée au site touristique de la voie ferrée Cumbres & Toltec. Le tout était malheureusement hors d'usage et il fallut quatre mois de réparations pour de nouveau faire cracher la fumée de charbon au vieux train. C'est dans ce dernier que saute Albert, avec son cheval, quand il tente d'échapper à Clinch et ses hommes.