Belle et Sébastien : les secrets du tournage

Belle et Sébastien est directement adapté de la série télévisée Belle et Sébastien de 1965 puisqu'il en reprend la trame. Créée par Cécile Aubry, la série a connu des suites : Sébastien parmi les hommes en 1968 et Sébastien et la Mary-Morgane en 1970, le tout diffusé à l'époque sur la première chaîne de l'ORTF.

Le film Belle et Sébastien n'est pas la première adaptation de l'histoire racontée par la créatrice du feuilleton télévisé, Cécile Aubry. En effet, en parallèle de la série, Aubry a écrit une série de romans autour de son propre univers en six tomes et quelques années plus tard, en 1981, la chaîne japonaise NHK a récupéré le récit afin d'en faire une série animée de 52 épisodes : Belle et Sébastien.

Mehdi, le jeune comédien qui incarnait Sébastien dans la série originale Belle et Sébastien de 1965, joue un rôle dans la récente adaptation de Nicolas Vanier. Il a évidemment laissé Sébastien à un acteur plus jeune, en la personne de Félix Bossuet, et récupère le rôle d'André.

Du haut de sa filmographie, deux thèmes centraux se dégagent du réalisateur Nicolas Vanier : les animaux canins et la neige. En adaptant Belle et Sébastien (1965), cet explorateur friand de déserts enneigés continue sur la lancée de ses films précédents comme Loup (2009), Le Dernier trappeur (2003) ou L'Enfant des neiges (1995), dont les affiches contiennent d'ailleurs des éléments similaires à celle de Belle et Sébastien : un canidé, un humain et de la neige.

Comme à son habitude, le réalisateur Nicolas Vanier signe le roman tiré de son film Belle et Sébastien. Il l'avait fait pour bon nombre de ses films précédents : L'Enfant des neiges (1995), L'Odyssée blanche (1999) et Loup (2009).

Le réalisateur Nicolas Vanier a été recruté par les producteurs de chez Gaumont pour réaliser cette adaptation de Belle et Sébastien et a accepté de le faire car il venait de reporter le projet d'adaptation de son roman L'Or sous la neige où Robert Redford était pressenti dans le rôle principal.

Alors que l'histoire originale prend place dans les années 60, le personnage de Sébastien étant né le 20 janvier 1959, jour de la Saint-Sébastien, le film Belle et Sébastien se déroule dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale à la demande du réalisateur Nicolas Vanier. Une volonté que le metteur en scène explique : "C’était un parti-pris esthétique car je ne voulais pas montrer la montagne telle qu’elle est devenue aujourd’hui (...) [Cela] m’a permis de renouer avec une dimension essentielle de la série : l’aventure, le voyage et la notion de passage. La guerre et la fuite des Juifs vers la Suisse s’inscrivaient parfaitement dans cette continuité."

Pour recruter le jeune comédien qui incarnerait Sébastien, Nicolas Vanier a reçu plus de 2 400 candidatures. Un long processus d'écrémage a résulté sur 12 finalistes que le réalisateur a emmenés chez lui dans le Vercors où les enfants ont pu rencontrer ses propres chiens de traineau. C'est à l'issue de ce casting inhabituel qu'il a choisi Félix Bousset.

La chanteuse Zaz participe à la bande-originale de Belle et Sébastien. C'est la deuxième fois qu'elle prend part à la musique d'un film puisqu'elle avait interprété Les Coeurs-volants dans le film de Martin Scorsese, Hugo Cabret (2011). Dans le film de Nicolas Vanier, elle chante en duo avec Félix Bossuet qui joue Sébastien sur une idée de Vanier qui l'avait entendu fredonner lors des repérages du décor du refuge.

Belle et Sébastien marque le premier grand rôle du jeune Félix Bossuet mais aussi sa première apparition dans un métrage tous formats confondus : "Ça m’a fait bizarre de me voir à l’écran, surtout que c’était la première fois. J’ai envie de continuer mais si je n’arrive pas à devenir acteur, je veux devenir docteur !", se souvient-t-il.