Grand départ : les secrets du tournage

Le point de départ du film du réalisateur Nicolas Mercier est autobiographique. En effet, son père a été atteint d'une maladie neuro dégénérative tout comme le personnage d'Eddy Mitchell. Le metteur en scène précise : "Raconter ce que nous avions vécu tous les trois de mon point de vue ne m’intéressait pas. Ce qui me passionnait était d’observer comment cette maladie avait été l’occasion pour mon jeune frère de se réapproprier sa relation avec notre père. La maladie n’est pas le sujet, elle ne sert que de fil rouge au récit."

Grand Départ est la première réalisation de Nicolas Mercier. Il a déjà écrit pour la télévision, quelques épisodes de Sous le Soleil (1996) et a créé la série Clara Sheller (2004). Il a également été scénariste/dialoguiste pour Mon Pire Cauchemar (2011) d'Anne Fontaine. C'est elle qui l'a d'ailleurs poussé à réaliser son premier film.

Pio Marmaï enchaîne les premières réalisations : Grand Départ de Nicolas Mercier, Alyah (2011) d'Elie Wajeman et La loi de Murphy (2009) de Christophe Campos. Le comédien explique : "Je reste sensible aux premiers longs : ce sont de belles aventures, un moment où les metteurs en scène s’investissent énormément. Ils savent qu’ils ne doivent pas rater le coche, ils mettent toutes leurs tripes dans leur scénario."

C'est grâce à la compagne de Jérémie Elkaïm, Valérie Donzelli, que le comédien et le réalisateur Nicolas Mercier se sont rencontrés. Donzelli jouait un rôle régulier sur la série Clara Sheller (2004) créée et écrite par Mercier. C'est sur la deuxième saison de la série qu'Elkaïm a obtenu un rôle et que les deux hommes ont pu parler du personnage incarné par l'acteur dans Grand Départ.

L'ambiance n'a pas été toujours rose entre les deux frères à l'écran, Pio Marmaï et Jérémie Elkaïm. Avant le tournage, le second aurait critiqué le premier lors d'une soirée. "Un jour nous nous retrouvons dans une fête. J’ai pensé : il va me mettre une mandale. Pio est venu au contraire me saluer très chaleureusement", raconte Elkaïm, en poursuivant : "Sa gentillesse et ma franchise ont scellé instantanément entre nous ce genre d’amitié qu’on voit parfois dans les westerns : après s’être expliqués, les deux types se retrouvent à boire un « tord-boyaux » dans un bar". Marmaï affirme : "Cette façon de reconnaître qu’il avait été un peu con a créé d’emblée une jolie relation entre nous."

Une véritable relation père-fils s'est installée sur le tournage entre Eddy Mitchell et ses deux enfants à l'écran, Pio Marmaï et Jérémie Elkaïm. Dès le premier jour de tournage, le "vieux lion" a offert aux deux jeunes comédiens des petits couteaux Laguiole en guise d'amitié. Marmaï et Elkaïm - qui n'avaient jamais tourné avec Mitchell auparavant - lui ont donné un euro symbolique chacun pour sceller cette amitié.

L'un des deux frères de Grand Départ, Luc, est homosexuel. Sans être le sujet principal du film, l'homosexualité est une thématique importante pour le réalisateur/scénariste Nicolas Mercier, qui explique : "J’aimais bien l’idée d’un personnage homosexuel sans aucune problématique apparente, pour mieux mettre en évidence les contradictions et questionnements d’un personnage dont l’identité sexuelle est considérée comme la norme". Jérémie Elkaïm, qui interprète de Luc, commente : "Son métier est précaire, son homosexualité aurait pu le mettre à l’écart, mais il a réussi à les fondre dans un cadre très classique."