The East : les secrets du tournage

Le célèbre cinéaste Tony Scott, décédé en août 2012, est crédité au casting de The East en tant que producteur. A la tête de la société Scott Free Productions avec son frère aîné Ridley Scott, le réalisateur de Top Gun est mort avant la sortie de plusieurs films qu'il a produit comme Stoker ou Killing Lincoln.

Deuxième long métrage de Zal Batmanglij, The East marque les retrouvailles du réalisateur avec l'actrice Brit Marling après Sound of my voice sorti en 2011, un film de science-fiction dans lequel un journaliste et sa petite amie enquêtent sur le leader d'une secte qui prétend venir du futur.

En plus de jouer l'héroïne de The East et d'endosser la fonction de productrice, Brit Marling a également co-écrit le scénario du film avec Zal Batmanglij. Un exercice auquel l'actrice avait déjà participé, notamment sur les films Sound of my voice et Another Earth : "Après une longue journée de tournage dans des conditions éreintantes tant sur le plan physique que psychologique, je devais changer de casquette et redevenir scénariste et productrice du film. Il n’y a pas un jour où je n’ai pas tourné. Le soir, Zal et moi discutions des scènes à venir puis les retravaillions jusqu’à trois heures du matin. Ça a été une période intense."

C'est après une expérience hors du commun que Brit Marling et Zal Batmanglij ont eu l'idée de réaliser The East. Après avoir entendu parler du "freeganisme" (un mouvement reposant sur la gratuité, rassemblant dans des petites communautés des gens ayant pour but de devenir autosuffisants et souhaitant faire fi de tout matérialisme), ils ont adopté pendant tout un été ce mode de vie et se sont coupés de tout. Ils ont mangé en récupérant la nourriture dans les poubelles et ne prenaient pas de douche. Zal Batmanglij parle d'une "expérience transformatrice".

Sans le vouloir, au moment de l'écriture, Brit Marling et Zal Batmanglij ont réalisé que leurs thèmes trouvaient un écho dans le monde réel. Ils ont su percevoir le mécontentement de la population vis-à-vis de la société, eux-mêmes fatigués par le consumérisme à tout-va. The East est né de leur frustration : "Lorsque nous avons terminé la première version du scénario, les États-Unis étaient le théâtre d’événements majeurs. Nous avions déjà intégré une catastrophe pétrolière à notre histoire lorsque celle du golfe du Mexique s’est produite. L’économie nationale s’est ensuite effondrée et le pays est entré en récession. La rancoeur envers les grandes entreprises et l’univers de la finance s’est intensifiée. Le Printemps arabe a débuté. On a commencé à nous dire que notre scénario tombait à point nommé. Enfin, alors que nous entamions la pré-production, le mouvement international de protestation Occupy a fait son apparition", explique le metteur en scène.

Bien que le film ne soit pas engagé politiquement, le réalisateur confie : "Je pense que dans le futur, de plus en plus de gens utiliseront les méthodes des activistes de The East pour se faire entendre."

Les méthodes du groupe sont douteuses et peuvent choquer certaines sensibilités. Izzy, incarnée par Ellen Page, est un personnage qui a soif de justice. Elle a des principes et aimerait qu'ils soient partagés par tous, d'où sa colère face aux nombreuses inégalités. L'actrice raconte : "J’ai hâte de voir comment le public réagira face aux idées et aux méthodes du groupe. Leurs actions posent beaucoup de questions sur le plan éthique. Mais c’est parce qu’ils se sentent très concernés par ce qui se passe dans le monde et qu’ils veulent mettre un terme à l’injustice qui permet à certains de vivre confortablement aux dépens des autres. Je pense qu’il s’agit d’une réalité très difficile à affronter pour la plupart des gens."

Afin de rendre le film plus crédible, de vrais anarchistes freegans ont été engagés. Ce nom vient du fait qu'ils n'achètent jamais rien. Ils vivent dans des campements où chacun participe au bien de la communauté.

Alex Digerlando a également été le chef décorateur du film Les Bêtes du sud sauvage de Benh Zeitlin. Pour The East, il s'est inspiré de différents contes de fées. Il explique : "Benji est le maître de cette maison, il a le coeur brisé et vit reclus, mais Sarah parvient à se rapprocher de lui. Il y a par ailleurs quelque chose qui relève d’Alice au Pays des Merveilles traversant le miroir dans le fait de passer des quartiers chics et des parcs d’affaires hypersophistiqués de Virginie, à une forteresse magique en pleine forêt. Le collectif m’a également fait penser à Peter Pan et ses garçons perdus. Enfin, Sarah est orpheline, à l’instar de toutes les héroïnes de contes de fée."