Sal a été présenté en sélection officielle au 68e Festival de Venise.
James Franco retrouve pour la troisième fois l’acteur Jim Parrack (Hoyt Fortenberry dans True Blood) avec lequel il avait joué dans Annapolis (2005) et Finishing the Game: The Search for a new Bruce (2007). Avec le tournage de Sal, James Franco dirige le comédien pour la première fois dans une de ses réalisations. Il réitérera l’expérience les années suivantes sur Child of God (2012) et As I Lay Dying (2013).
Le biopic de James Franco est consacré à Sal Mineo, l’acteur qui partageait l’affiche aux côtés de James Dean dans le film mythique La Fureur de Vivre (1955). Un rôle que connaît bien le comédien pluridisciplinaire puisqu’il a obtenu le Golden Globes du meilleur acteur pour son interprétation de James Dean en 2002, dans le téléfilm "Il était une fois James Dean".