Madagascar : les secrets du tournage

La mise en chantier de Madagascar fait suite à l'avortement d'un projet précédemment mené par les réalisateurs Tom McGrath et Eric Darnell et la productrice Mireille Soria. Ces derniers travaillaient à l'élaboration d'une parodie animée de Quatre garçons dans le vent, le film des Beatles, où les vedettes seraient... quatre pingouins rockeurs ! L'obtention des droits musicaux représentant énormément de difficultés, le trio ne laissa pas échapper l'occasion de travailler à nouveau ensemble sur un projet. Ce fut Madagascar, qu'ils mirent en chantier avec l'aide des scénaristes Mark Burton et Billy Frolick. Et comme s'ils avaient voulu prendre une revanche sur le destin, ils inclurent, aux côtés des animaux vedettes de Madagascar, de drôles de personnages : quatre pingouins !

Le réalisateur Eric Darnell explique pourquoi les animaux du zoo new-yorkais fuient la mégalopole pour l'île de Madagascar : "Il nous fallait un lieu qui soit aussi différent que possible de Manhattan. Nos héros sont originaires d'Afrique, mais chacun connaît de vue l'intérieur de ce continent qui a largement perdu de son exotisme. Madagascar est une île sans pareille, abritant une faune et une flore uniques au monde. C'est un décor fabuleux qui stimulait notre imagination et nous fournissait la jungle sauvage dont nous avions besoin."

Madagascar, s'il bénéficie des techniques les plus avancées de l'animation informatique et est ainsi fortement ancré dans l'époque présente, possède cependant un pied dans le passé en rendant hommage à des figures légendaires telles que Chuck Jones et Tex Avery ou en ayant une ambiance cartoon propre aux anciens dessins animés. Le réalisateur Tom McGrath explique : "Nous avons puisé notre inspiration dans certaines des meilleures productions des années 1930 et 1940. Nous voulions que notre film possède le même genre d'humour délirant et burlesque." Et Eric Darnell, co-réalisateur, de poursuivre : "Les personnages de Madagascar sont extrêmement stylisés et tout sauf réalistes, ce qui autorisait une grande fantaisie en matière de look et de gestuelle. Ils évoluent dans un univers de cartoon et sont largement inspirés du 2D, en dépit du fait qu'ils sont créés dans le monde en 3D de l'ordinateur."

Dans la version originale de Madagascar, les voix sont assurées par Ben Stiller (le lion), Chris Rock (le zèbre), David Schwimmer (la girafe), Jada Pinkett (l'hippopotame), Sacha Baron Cohen (Julien) et Cedric The Entertainer (Maurice). Dans la version française, ce sont José Garcia (le lion), Anthony Kavanagh (le zèbre), Jean-Paul Rouve (la girafe) et Marina Foïs (l'hippopotame) qui se prêtent au jeu.

La voix d'un des pingouins de Madagascar est assurée par le réalisateur Tom McGrath lui-même. Preuve que les cinéastes d'animation se prêtent volontiers à l'exercice vocal, la voix du chimpanzé intello est quant à elle signée Conrad Vernon, le réalisateur de Shrek 2 !

La création graphique des quatre héros de Madagascar, qui appelait selon le réalisateur Tom McGrath "un environnement légèrement farfelu, pas ouvertement caricatural, mais juste un peu fou-fou", s'appuya dans un premier temps sur les formes élémentaires du lion, du zèbre, de l'hippopotame et de la girafe. Le réalisateur Eric Darnell explique : "Ces animaux se complètent à merveille. Il y a le grand échalas, le bibendum, celui à la coiffure bouffante, celui à la coupe Iroquois. Le tout forme un ensemble extrêmement harmonieux." Et la chef décoratrice Kendal Cronkhite-Shaindlin de poursuivre : "Ils s'imbriquent comme les fragments d'un puzzle. Le lion Alex est un triangle posé sur une pointe; l'hippopotame Gloria, un cercle; la girafe Melman, un long, long trait; le zèbre Marty, un cylindre. Ils diffèrent par leurs silhouettes, mais ils résultent de l'application des mêmes principes esthétiques, à savoir des proportions délibéréments exagérées, des formes anguleuses et une grande précision dans les détails."

Pour les visages des quatre héros de Madagascar, sources de nombreux gags, l'équipe technique a pris pour exemple le film d'animation Shrek. Rex Grignon, le directeur de l'animation des personnages, explique avec enthousiasme : "Nous sommes partis du système d'animation faciale de Shrek et avons recherché les contrôles qui renforceraient la malléabilité d'un visage et nous permettraient de changer toute la structure d'une tête, l'axe d'un regard, le volume d'une narine... Nous avons mis le paquet, nous avons franchi allégrement toutes les limites. Un vrai bonheur !"

Madagascar est le nouveau film d'animation des studios DreamWorks, qui avaient auparavant donné naissance à Shrek, Shrek 2 et Gang de requins.

Pour prêter sa voix au personnage de l'hippopotame Gloria, la production a eu plusieurs artistes en tête, parmi lesquels Madonna, Jennifer Lopez et Gwen Stefani. Au final, c'est Jada Pinkett, madame Will Smith à la ville, qui a obtenu le "rôle".