Thanksgiving : la semaine de l'horreur : les secrets du tournage

Avant d'être un film, Thanksgiving : la semaine de l'horreur a été une fausse bande-annonce réalisée par Eli Roth dans le cadre du double-programme Grindhouse de Robert Rodriguez et Quentin Tarantino, composé de Planète Terreur et Boulevard de la mort. Ce projet était un hommage aux systèmes d'exploitation Grindhouse, ces salles de cinéma qui projetaient des doubles programmes déjantés, mêlant violence et érotisme, entrecoupés de bandes annonces. Fidèles au concept, les deux longs-métrages étaient donc accompagnés de fausses bandes annonces, réalisées par des adeptes du genre. Outre Eli Roth, Rob Zombie et Edgar Wright ont eux aussi signé de fausses bandes-annonces.

Lorsqu'il a été sollicité, Eli Roth a tout de suite su ce qu'il voulait faire. Dans sa jeunesse et son adolescence, lui et son ami Jeff Rendell étaient des cinéphages qui visionnaient toutes les VHS horrifiques possibles et imaginables. Et un sous-genre particulier les intéressait, comme s'en souvient Roth : "Nous avons atteint l'âge de la majorité au début des années 80, qui était l'âge d'or des slashers de vacances. Black Christmas, Halloween, Meurtres à la St Valentin, Week-end de terreur [qui se déroule le 1er avril, ndlr], New Year’s Evil... Lorsque nous avons vu Douce nuit, sanglante nuit, nous avons applaudi à tout rompre tandis que le Père Noël tueur criait "PUNISH !" (punition). Pour nous, c'était le cinéma à son apogée".

Natif de Newton, dans le Massachusetts, Eli Roth s'est aperçu qu'Hollywood n'avait jamais réalisé de film d'horreur se situant durant Thanksgiving : "Il est impossible de sous-estimer l'importance de Thanksgiving dans le Massachusetts. Tous les groupes scolaires se rendent à Plimoth Patuxet pour cette fête [musée qui retrace la vie des colons de Plymouth, qui devinrent par la suite les Pères pèlerins, ndlr]." 

Avec la fausse bande-annonce de Thanksgiving, le réalisateur a vu l'opportunité de créer le film d'horreur que Hollywood avait oublié de réaliser. Il l'a écrit avec son ami Jeff Rendell et a pu profiter des acteurs, des décors et des maquillages de Hostel - Chapitre II, dont il terminait alors le tournage, pour mettre en boîte le faux trailer.

Une fois la fausse-bande annonce de Thanksgiving sortie, Eli Roth pensait s'arrêter là. C'était sans compter l'enthousiasme du public, qui n'a eu de cesse de lui en parler et de réclamer un vrai film Thanksgiving. Mais un problème persistait : il n'avait pas de scénario, la bande-annonce n'était qu'un enchaînement de meurtres. "Nous savions que nous devions faire de Thanksgiving un véritable film d'horreur, un film qui existerait que vous ayez vu la bande-annonce ou non", confie Roth. Il était clair qu'il n'y avait aucun moyen de faire fonctionner les séquences emblématiques du trailer dans un vrai film, il fallait donc changer d'approche.

"Nous sommes partis du principe que Thanksgiving 1980 était le film dont était tirée la bande-annonce de Grindhouse, et qu'il avait été si choquant que toutes les copies avaient été détruites et que le seul élément qui avait survécu était la bande-annonce", explique le réalisateur. "Le nouveau film que nous faisions serait le reboot de ce film, en repartant de zéro, mais en sélectionnant des éléments dont nous savions qu'ils fonctionneraient dans l'histoire que nous racontions aujourd'hui".

Au cours des nombreuses années d'écriture et de réécriture, Roth explique que ce sont les sites de fans qui ont maintenu le projet en vie : "Je dois les en remercier : ils nous ont permis de tenir le coup lorsque nous étions épuisés ou que nous n'arrivions pas à nous en sortir".

Une fois son histoire prête, Eli Roth a présenté son projet à Spyglass. Il se trouve que le studio s'intéressait aux films de genre, lui qui a relancé la saga Scream avec les épisodes 5 et 6 ainsi que Hellraiser. "Nous avons vu dans Thanksgiving : la semaine de l'horreur un film qui pourrait ouvrir de nouvelles voies dans le genre du slasher, car il combine des éléments classiques du genre à un humour frais qui donne au public l'envie de revenir pour un deuxième film", lance Gary Barber, président-directeur général de Spyglass et producteur exécutif du film.

Le premier comédien à avoir rejoint le casting a été Patrick Dempsey, dans le rôle du shérif Newland qui enquête sur les meurtres qui frappent de la ville de Plymouth. Connu du grand public pour son rôle de Derek Shepherd, alias Dr Mamour, dans la série Grey's Anatomy, l'acteur a voulu rejoindre le projet pour deux raisons : porter l'uniforme et faire plaisir à son fils, qui voulait qu'il joue dans un film d'horreur. Ce n'est cependant pas la première fois qu'on voit l'acteur s'essayer à ce registre : il a fait ses débuts dans The Stuff de Larry Cohen (dans un rôle de figurant) et jouait déjà un inspecteur sur les traces d'un tueur masqué dans Scream 3.

Gabby, la meilleure amie de Jessica, est incarnée par Addison Rae, devenue une star outre-Atlantique grâce à TikTok, où elle est suivie par 88 millions de personnes. Elle cumule sur ses réseaux plus de 120 millions de followers. Elle est également apparue dans Il est trop bien sur Netflix, reboot du teen movie Elle est trop bien, et s'est lancée dans la chanson en 2023 avec la sortie d'un EP, sur lequel figure un duo avec la chanteuse Charli XCX.