Les Eternels : les secrets du tournage

Choisie pour être aux commandes des Eternels, Chloé Zhao a la particularité d'être issue du cinéma indépendant. On lui doit en effet Les Chansons que mes frères m'ont apprises (2015) et The Rider (2017), deux plongées fascinantes et réalistes dans l'Amérique rurale. En 2020, elle reçoit les Oscars du Meilleur film et de la Meilleure réalisatrice pour le road-movie sur fond de crise économique, Nomadland.

Les Eternels ont été créés par le légendaire dessinateur Jack Kirby et apparus pour la première fois en 1976 dans le comic book "Eternals".

Les Eternels sont des extraterrestres immortels originaires de la lointaine planète Olympia. Ils sont arrivés sur Terre il y a des milliers d’années pour protéger l’humanité contre des prédateurs aliens appelés Déviants. Les Eternels ont été avertis de la menace que représentent les Déviants par les Célestes, une race de bâtisseurs cosmiques que l’on a aperçus pour la première fois dans le film Marvel Studios Les Gardiens de la Galaxie (quand le Collectionneur explique l’origine des pierres de l’infini).

"Les Eternels est une épopée de grande ampleur car elle s’étend sur plusieurs millénaires et met en scène une équipe de dix super-héros très divers que nous sommes impatients de présenter au monde. Tout en s’inscrivant dans la tradition de l’Univers Cinématographique Marvel, le film est aussi novateur : c’est un précurseur de ce que nous réserve le MCU à l’avenir."

Les Eternels est le vingt-sixième film de l'univers cinématographique Marvel entamé en 2008 avec Iron Man et le troisième de la phase IV, après Black Widow et Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux.

Les Eternels permet à deux acteurs phares de Game of Thrones de se retrouver : Richard Madden et Kit Harington. Le premier incarnait Robb Stark jusqu'à la fin de la saison 3, et le second Jon Snow durant l'intégralité de la série culte.

Chloé Zhao avait un temps été pressentie pour réaliser Black Widow, avant qu'une autre cinéaste issue du cinéma indépendant ne soit choisie : l'Australienne Cate Shortland.

La musique du film est composée par Ramin Djawadi, qui a déjà travaillé sur un blockbuster Marvel avec Iron Man (2008).

Les Eternels possède pour particularité de mettre en scène le premier baiser LGBTQ du MCU (entre le super-héros Phastos et son mari).

Gemma Chan incarne ici l'Eternel Sersi. A noter que la comédienne avait joué un autre personnage du MCU, celui de la tireuse d'élite Minn-Erva, dans Captain Marvel.

Le budget des Eternels est estimé à 200 millions de dollars. A titre de comparaison, Iron Man avait coûté 140 millions, L'Incroyable Hulk 150, Iron Man 2 200, Thor 150, Captain America: First Avenger 140, Avengers 220, Iron Man 3 200, Thor : Le Monde des ténèbres 170, Captain America : Le Soldat de l'hiver 170, Les Gardiens de la Galaxie 170, Avengers : L'Ere d'Ultron 250, Ant-Man 130, Captain America: Civil War 250, Doctor Strange 165, Les Gardiens de la Galaxie 2 200, Spider-Man: Homecoming 175, Thor: Ragnarok 180, Black Panther 200, Avengers: Infinity War 320, Ant-Man et la Guêpe 160, Captain Marvel 175, Avengers: Endgame 355, Spider-Man: Far From Home 160, Black Widow 200 et Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux 150.

Chloé Zhao aimant tourner dans un style naturaliste s'appuyant sur les décors naturels, elle a souhaité que le tournage des Eternels se déroule au maximum dans des sites existants. Le film a donc été tourné dans de nombreux environnements à Londres et dans la campagne britannique, ainsi que sur plusieurs sites différents dans les îles Canaries.

Avant que la production ne choisisse Barry Keoghan pour incarner Druig, Keanu Reeves, Luke Evans, Rami Malek et Ian McShane ont été envisagés.

Le tournage, qui s'est entre autres déroulé aux îles Canaries, sur l'île de Fuerteventura, a été interrompu quelques jours suite de la découverte d'anciens explosifs sur une plage occupée par l'équipe...

Une maison privée dans le Surrey représente le domicile de Phastos à Chicago. Black Park, un parc de 200 hectares de forêts et de landes qui est adossé aux studios de Pinewood, a été choisi pour y construire l’impressionnante pyramide aztèque.

L’emplacement où a été édifié le camp de Druig est une zone boisée au sein de Wormsley, un domaine privé dans le Buckinghamshire. Le ranch d’Ajak a été construit sur la plaine de Salisbury dans le Wiltshire, un paysage ouvert sur l’horizon sans aucune trace de vie moderne.

La forêt de Swinley, dans le Berkshire, qui appartient au Crown Estate britannique, a doublé l’Alaska. Le site est connu pour ses pistes cyclables sur plus de 1 000 hectares boisés.

A noter la présence de l'imposant Ma Dong-seok dans le rôle de Gilgamesh. L'acteur coréen s'est fait connaître à l'international pour ses prestations de passager bagarreur Dernier train pour Busan et de gangsters on ne peut plus dangereux dans Le Gangster, le flic & l'assassin.

Outre l’anglais, les langues parlées et écrites dans le film sont le sumérien, le babylonien, le sanskrit, l’hindi, l’arabe et l’espagnol. La majeure partie du travail linguistique a dû se faire en babylonien. Or, cette langue ancienne s’est éteinte complètement, à l’écrit comme à l’oral, en l’an 100 de notre ère.

Au Royaume-Uni, la coach des dialectes Sarah Shepherd a trouvé l’un des trois universitaires au monde capables de parler cette langue. Il est devenu conseiller et traducteur tout au long de la préparation et du tournage. Il traduisait les répliques et Sarah Shepherd les convertissait en phonétique.

Kumail Nanjiani, qui joue Kingo, est un acteur habitué aux comédies et a été sollicité par Chloé Zhao pour écrire ses répliques comiques. La réalisatrice confie : "C’est très important de faire rire le public mais je trouve plus facile de faire pleurer les spectateurs que de les faire rire. Je tire mon chapeau à Kumail pour m’avoir aidée avec ça."

Pour se préparer à jouer Kingo, Kumail Nanjiani a suivi un régime strict à faible teneur en glucides. En parallèle, il s'est entraîné avec Grant Roberts (ancien Mister Canada) cinq jours par semaine pendant trois mois au Granite Gym de Beverly Hills. Au final, il a pris neuf kilos de muscles.

Les Eternels possède une durée de 2h37, faisant de lui le deuxième Marvel le plus long, entre le champion toute catégorie Avengers : Endgame (3h01) et Avengers : Infinity War (2h36).

L’actrice sourde Lauren Ridloff, qui joue Makkari, a effectué des recherches sur la mythologie en collaboration avec un consultant en langue des signes américaine qui l’a aidée dans le processus de traduction, et aussi pour mettre au point des signes pour les noms de chaque personnage. Pendant le tournage, Lauren Ridloff et son mari, Doug, ainsi que ses deux traducteurs en langue des signes américaine, ont appris aux acteurs à signer.

Dans le dossier de presse du film, Chloé Zhao est créditée deux fois au scénario. Elle explique pour quelle raison : "En fait, c'est juste une question technique. Parce que Patrick [Burleigh, ndlr] et moi avons écrit en tant que partenaires. Et ensuite, j'ai aussi écrit seule de mon côté. C'est pour ça que mon nom est indiqué deux fois au scénario [avec également Ryan et Kaz Firpo, d'après les personnages créés par Jack Kirby, ndlr]."

Aux Etats-Unis, une scène mettant en scène le bombardement d’Hiroshima a suscité la controverse, obligeant les scénaristes à s’expliquer... Kaz Firpo a notamment confié : "En tant que personne nippo-américaine ayant de la famille au Japon, cela représente une grande partie de ma vie et de mon histoire. On ne veut pas éviter la tragédie humaine. Nous voulons que les gens y réfléchissent et en parlent afin que ces choses ne se reproduisent plus. Il ne s'agit pas de minimiser les tragédies. Il s'agit de forcer les spectateurs de tous âges, de toutes ethnies et de tous lieux à reconnaître les choses que nous avons faites."