Se déroulant complètement en huis-clos, puisque le seul décor du film est l'asile et sa cour, Les Bas-fonds a été tourné dans l'ordre et en quatre semaines, ce qui est très court pour un film réalisé par Akira Kurosawa qui est habitué aux productions ambitieuses comprenant une équipe technique importante.
Le célèbre acteur japonais Toshirō Mifune collabore une fois de plus avec son metteur en scène attitré Akira Kurosawa. Les Bas-Fonds marque leur dixième collaboration.
Les Bas-Fonds est tiré de la pièce du même nom de Maxime Gorki datant de 1902 et qui valut à son auteur un succès national et international. Jean Renoir adapta également l'oeuvre de Gorki en 1936.