Le Voyage à Panama (Oh ! Wie schön ist Panama) est d'abord un livre écrit et dessiné par Janosch, un célèbre auteur russe de livres pour enfants, publié en 1978. Les aventures des personnages Petit Tigre et Petit Ours se poursuivent d'ailleurs dans plusieurs ouvrages. Un grand soin a été apporté par les designers pour retravailler les dessins originaux et les adapter au grand écran. Le travail de Martin Otevrel a surtout été d'internationaliser l'esprit de Janosch et enrichir l'univers graphique du film. Tout a été fait en accord avec Janosch.