Fighting : les secrets du tournage

Dito Montiel est un écrivain, réalisateur et musicien né à New York en 1965. C'est d'abord par la musique qu'il se révèle aux yeux du grand public, à partir de 1989, avec ses groupes de hardcore Ghutterboy et Major Conflict. Parallèlement, Dito Montiel entame une brève carrière de mannequin et commence à rédiger son mémoire intitulé A Guide to Recognizing Your Saints qu'il publie en 2003. Devenu un best seller, il décide de l'adapter au cinema sous le même titre A Guide to Recognizing Your Saints en 2006 et choisi Robert Downey Jr. pour interpréter son propre rôle à l'écran. Présent sur tous les fronts, Dito Montiel sort un nouvel album dans la foulée, intitulé sobrement Dito Montiel. Il publie également son deuxième roman, Eddie Krumble Is the Clapper avant de réaliser son second film Fighting en 2009.

Dito Montiel est un réalisateur fidèle. En effet, pour son second film Fighting, il a de nouveau fait appel à l'acteur Channing Tatum avec qui il avait déjà collaboré en 2006 pour son premier film A Guide to Recognizing Your Saints. La distribution intègre aussi plusieurs comédiens tels Peter Anthony Tambakis et Michael Rivera.

Pour mettre au point les numéros de combats, Tatum a suivi un entraînement de cinq semaines avant le début du tournage avec le chef cascadeur Mic Rodgers (Fast & Furious et la franchise L'Arme fatale) et le coordinateur combats Mike Gunther (Underworld, Fast & Furious). L'ancien footballeur Brian White s'entraina également très dur, 3 heures environ par jour pendant un mois. Une préparation qui lui permit d'exécuter lui-même la plupart de ses cascades. Il raconte que "lorsqu'il voit un personnage de dos encaisser un coup, le spectateur comprend immédiatement qu'il s'agit d'une doublure. Faire soi-même le boulot ajoute à la crédibilité du film."

Fighting est ponctué de quatre grands combats qui se situent dans le Bronx, Flushing, Brighton Beach et dans une tour de Wall Street. Chacun de ces sites dévoilent une ethnie distincte et une pratique différente du street fighting. Pour préserver l'authenticité et le réalisme au maximum, l'équipe s'est longtemps promenée pour s'inspirer au mieux de la particularité de ces différents quartiers et recruter de la figuration: des Russes à Brighton Beach, des acteurs dominicains dans le Bronx, des figurants coréens à Flushing.

Une longue et importante séquence de Fighting se déroule à Wall Street. La penthouse de Wall Street qui a été utilisé est la propriété d'un des principaux dirigeants de Google. Lors du tournage, elle était encore en chantier. "Nous recherchions un espace enconstruction", explique la chef décoratrice, Thérèse DePrez. Elle ajoute que "nous voulions pas mal de casse. Mais les deux atouts majeurs de ce site étaient assurément sa vue et son ampleur." La scène finale du film se situa dans ce décor et le tournage s'étendit sur plus d'une semaine dans un froid glacial.

En 2006, le premier long métrage de Dito Montiel, A Guide to Recognizing Your Saints, faisait partie de la sélection du Festival de Sundance 2009. Terrence Howard fut l'un des jurés qui décerna le Prix spécial du jury au réalisateur. Depuis, l'acteur souhaitait vivement pouvoir travailler un jour avec Montiel. Une envie qui le mena à jouer le rôle de Harvey Boarden dans Fighting.

Le personnage qu'interprète l'actrice Zulay Henao se prénommait à l'origine Tasha dans le script. Mais l'actrice impressionna tellement l'équipe par son culot durant la première audition, qu'il fut décidé de donner au personnage le nom de son interprète: Zulay.