Franz et le chef d'orchestre : les secrets du tournage

Franz est le chef d'orchestre est l'oeuvre de Uzi Geffenblad et Lotta Geffenblad, qui ont déjà réalisé ensemble plusieurs films d'animation, dont Aprikoser et Kakan. Né en Israël en 1964, Uzi s'est installé en Suède en 1986. Musicien (il a appris très jeune le cor), il a composé plusieurs bandes originales de films. Née en Suède en 1962, Lotta a obtenu un diplôme en désign et publicité à Stockholm en 1985. Cette année-là, elle a créé la société de production Zigzag animation. Concernant la répartition du travail sur Franz et le chef d'orchestre, Uzi a dans un premier temps écrit le scénario. Tous deux ont ensuite développé un storyboard, avant que Lotta ne s'occupe de l'animation. Puis, Uzi a procédé au montage, en demandant à sa collaboratrice de faire de nouvelles prises si nécessaire. 200 scènes ont ainsi été ajoutées durant le tournage. Si le montage final dure 45 minutes, les cinéastes disposaient en fait de 90 minutes de film !

Uzi Geffenblad revient sur la conception du film, en expliquant la technique dite du "papier découpé" : "Toutes les têtes des personnages sont d'abord créées en marionnettes et ensuite photographiées à 360°. Il y a 25 personnages qui ont 30 positions différentes, dont nous avons pris environ 750 photos. Chaque photo est ensuite retravaillée, notamment repente et photocopiée en deux tailles (...) Les 1500 images ont alors été découpées et photocopiées. 1500 ont été collées sur un film plastique blanc et 1500 sur un film plastique noir. Nous avions donc 3000 silhouettes en plastique. Les corps des personnages quant à eux sont dessinés à la main sur du papier noir. Chaque partie ainsi obtenue est alors placée sur les différents niveaux de la table multiplane (une machine faite de 3 à 6 niveaux de verre d'une dimension de 120 X 70). Ensuite, il suffit de bouger chaque partie (personnage, décors...) à la main pour animer."

Soucieux d'obtenir des visages expressifs, les réalisateurs ont mis au point une technique très particulière. Ils précisent : "Les expressions des personnages sont créées en mettant un film transparent sur les visages et en dessinant les différentes expressions (bouches, cils, joues...) directement sous la caméra. Nous utilisons toujours une caméra 35 mm mais la table multiplane et les mouvements de caméra sont contrôlés par ordinateur. Nous contrôlons l'image grâce à une petite caméra vidéo, du coup nous filmons à la fois avec la caméra vidéo et la caméra 35mm."

Les réalisateurs ont eu l'idée de Franz et le chef d'orchestre dès 1996, mais le développement et le financement du projet se sont révélés particulièrement longs. Faute de trouver en Suède d'autres spécialistes de la technique du papier découpé, Lotta Geffenblad a travaillé seule sur l'animation, pendant quatre à cinq ans. Une équipe du trentaine des personnes s'est constituée pour les autres étapes (découpage, peinture, etc.).