Récemment nominé aux Oscars pour sa prestation dans le rôle de l'empereur Commode (ou Commodus pour les puristes) dans le péplum Gladiator, et habitué le plus souvent jusqu'ici aux rôles de bad guys, Joaquin Phoenix devrait prochainement changer de registre et explorer un genre inédit : le dessin animé.
Le comédien devrait, en effet, prêter sa voix au personnage principal de Brother Bear, développé par les studios Disney. Film d'animation traditionnel en deux dimensions et projet de longue date, Brother Bear suivra le destin d'un fils de chef indien. Lorsque son père est tué accidentellement par une ourse qui ne cherchait qu'à défendre ses petits, il décide de venger son père et d'éliminer l'animal. Lors de son périple, les esprits de la forêt se chargent de lui faire subir une légère métamorphose qui le transforme... en ours. Et alors que cette nouvelle existence lui ouvre les yeux sur la nature et le cycle de la vie, il apprend que son frère aîné a lancé une partie de chasse en compagnie de la tribu, décidé à éliminer tous les ours de la région pour venger leur chef disparu...
Première réalisation de l'animateur Aaron Blaise (Mulan) et du décorateur et animateur Bob Walker (1492 Christophe Colomb, Les Aventuriers de l'Arche perdue), Brother Bear est actuellement en développement aux studios Disney Feature Animation basés à Orlando en Floride, et ne devrait pas arriver sur les écrans américains avant 2005. Notons que la bande originale de Brother Bear sera composée par Phil Collins, qui avait déjà signé les musiques de Tarzan en 1999.
Précisons que le titre Brother Bear est susceptible d'être modifié, dans la mesure où Joaquin Phoenix lui-même avait présenté ce projet comme s'intitulant The Bears. Affaire à suivre...
Actuellement à l'affiche de Quills – la plume et le sang, Joaquin Phoenix apparaîtra prochainement dans le drame militaire Buffalo Soldiers aux côtés de Ed Harris (Stalingrad), Scott Glenn (Vertical Limit) et Anna Paquin (Presque célèbre), et dans le drame It's All About Love de Thomas Vintenberg (Les Héros) en époux de Claire Danes (Bangkok, aller simple).
Y.S.