Sympathique syndicaliste dans Bread and Roses (de Ken Loach), Adrien Brody luttait pour arracher un accord aux patrons. Ce sont bien d'autres accords qui s'offrent à lui aujourd'hui avec The Pianist, le prochain projet de Roman Polanski (La Neuvième Porte). Le comédien a été sélectionné pour tenir le rôle titre du film, tiré de l'autobiographie du pianiste polonais Wladyslaw Szpilman parue en 1946. Adrien Brody négocie actuellement son contrat pour incarner ce musicien juif parvenu à échapper aux camps de concentration grâce à un officier allemand qui apprécie son talent et que la musique va sauver.
L'adaptation scénaristique a été cosignée par Roman Polanski et le Sud-Africain Ronald Harwood (Cry the beloved country). On retrouve également le réalisateur à la production, accompagné par Robert Benmussa (Là-bas... mon pays), Timothy Burrill (Vatel), Gene Gutowski (A day at the beach) et Lew Rywin (Jacob le menteur). Coproduction très européenne budgétée à 18 millions de dollars, The Pianist sera tourné à Berlin et Varsovie. Le premier coup de manivelle est prévu pour février 2001.
Pour l'anecdote, Roman Polanski avait d'abord songé à Joseph Fiennes (Shakespeare in Love) pour interpréter Wladyslaw Szpilman. L'acteur ayant décliné l'offre pour jouer dans une pièce de théâtre, le cinéaste a mené ses castings avec le portrait de Fiennes sous la main.
Allant à contre-courant des techniques de casting américaines classiques, Polanski avait placé une petite annonce dans le quotidien britannique The Guardian. A la recherche d' "un homme de 23 – 35 ans, de faible constitution, ... sensible, vulnérable et charismatique". Résultat : près de 2000 acteurs de tout pays – Etats-Unis, Israël, Allemagne, France, Pologne, Portugal, Sri Lanka – étaient venus auditionner.
M.C.B. avec Hollywood Reporter