Il y a vingt ans, le 25 décembre 1977, disparaissait Charles Spencer Chaplin, connu de la planète entière sous le nom et les traits de Charlot, un vagabond bouleversant et burlesque, entré dans la légende du cinéma avec une canne, une petite moustache et un chapeau melon. Ce mélancolique 'Molière des temps modernes', patriarche octogénaire respecté et couvert d'honneurs, s'est éteint à l'âge de 88 ans à Vevey, sur les bords du Lac Léman où il s'était retiré dans un manoir cossu avec sa 'tribu' d'enfants et de petits enfants. Pourtant l'enfance de ce poète-clown du 20è siècle ressemble à un sombre roman de Dickens. Il est né en 1889 dans un quartier misérable de Londres, avec ses taudis, ses ordures et ses mendiants, qui hanteront ses films et qu'il n'oubliera pas. Le 'kid' débute à 6 ans dans un music-hall mais c'est en 1914 qu'il impose sa silhouette et sa démarche de canard dans des souliers et un pantalon trop grand. Charlot le vagabond, le juif errant, l'assoiffé de justice, s'impose alors à Hollywood. De 1914 à 1923, il tourne 69 films dont il est le plus souvent l'interprète, le réalisateur et bientôt le producteur. Dans les années 30, Chaplin aborde courageusement l'actualité sociale et politique avec Les Temps Modernes et Le Dictateur, satire caustique de Hitler. Les attaques, les calomnies sur sa vie privée, puis le MacCarthysme et la chasse aux sorcières le poussent à l'exil en 1952. Couvert d'honneurs et de distinctions Charles Chaplin disait que sa philosophie était de 'croire à la liberté', son arme était 'le rire' et son langage 'celui du coeur'. (AFP)
