La Method acting
Aux Etats-Unis, on appelle ça la "method acting" et ça revient à se fondre littéralement dans un personnage. Jane Campion a demandé à Benedict Cumberbatch d’utiliser cette technique pour incarner Phil Burbank dans The Power of the Dog. Plus précisément, elle lui a demandé de ne pas sortir de son personnage durant tout le tournage. Il a tellement bien suivi ses conseils qu’il ne s’est pas douché pendant SIX jours pour se préparer pour le rôle.
"Je voulais cette couche de puanteur sur moi", explique-t-il dans un entretien accordé à Esquire. "Je voulais que les gens dans la salle sachent ce que je sentais. C'était dur, cependant. Ce n'était pas seulement pendant les répétitions. J'allais manger dehors et rencontrer des amis de Jane et tout."
L’équipe a été informée qu’il ne serait pas très agréable durant le tournage…Un procédé "fascinant" pour Kodi Smit-McPhee qui a partagé avec Benedict Cumberbatch certaines des scènes des plus intenses du film. L'acteur anglais, pourtant connu pour son amabilité, est allé jusqu’à refuser de parler à Kirsten Dunst tout le temps qu'ils étaient sur le plateau ensemble. C’est dire…
Il a également appris à jouer du banjo, à rouler une cigarette d'une main et à castrer un taureau… Tout comme son personnage, il s’est montré hostile envers les membres de l’équipe, refusant par exemple les choix de garde-robe. Néanmoins, il redevenait lui-même lorsqu'il passait les soirées avec sa famille.
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Empoisonnement à la nicotine
Cette implication intense dans son personnage a conduit Benedict Cumberbatch à un empoisonnement à la nicotine ! En effet le personnage de Phil Burbank est décrit dans le roman de Thomas Savage comme ayant toujours une cigarette en main ou à la bouche.
Benedict Cumberbatch a donc scrupuleusement suivi l’exemple de Phil en fumant cigarette sur cigarette. Des roulées sans filtre. L’acteur s’est confié à ce sujet dans les pages d’Esquire : "C'était vraiment dur. Quand vous devez fumer beaucoup, c'est vraiment horrible." A tel point qu’il s’est empoisonné à la nicotine à trois reprises !
Heureusement, il n'a pas poussé le vice jusqu'à s'empoisonner à l'anthrax comme Phil, comme nous l'expliquons dans un décryptage consacré à la fin du film.
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Paul Newman a voulu adapter le roman de Thomas Savage
Lors d’une rencontre avec le public, Jane Campion et Benedict Cumberbatch ont déclaré que Paul Newman avait essayé d'adapter The Power of the Dog avant eux. "Le livre avait failli être adapté à cinq reprises", a déclaré la réalisatrice. "Et Paul Newman était sur les rangs à un moment donné" rapporte Deadline.
Selon IndieWire, Gérard Depardieu aurait lui aussi voulu se frotter à Phil Burbank. Le fait que cette adaptation ait échoué à cinq reprises n’a pas démotivé la réalisatrice néo-zélandaise pour autant. Elle a réussi à convaincre le producteur canadien Roger Frappier, qui avait déjà acquis les droits, de la choisir elle plutôt que quelqu'un d'autre. "C'est une sorte de post-western et personne n'a d'arme" s’enthousiasme-t-elle en décrivant le film.