Née à Smyrne (Turquie) en 1931, Magali Noël n’a que sept ans lorsqu’elle quitte son pays natal pour Paris. Elle rejoint le cours d’art dramatique de Catherine Fontenay et, après un court séjour en Allemagne, elle fait la connaissance de Boris Vian avec qui elle chante l’intemporel et sulfureux "Fais-moi mal Johnny", en 1956.
Elle débute au cinéma à l'aube des années 1950 et travaille vite avec des cinéastes de renom tels que Jules Dassin (Du rififi chez les hommes, 1955) ou René Clair (Les Grandes manœuvres, 1955). Mais la rencontre la plus importante de sa carrière aura lieu en 1960, lorsque Federico Fellini lui confie un rôle dans son légendaire La Dolce Vita. Ils travailleront ensemble à nouveau deux fois, pour Satyricon (1969) et Amarcord (1973).
Magali Noël a également interprété lun rôle du film contestataire de Costa-Gavras Z, aux côtés de Jean-Louis Trintignant, d'Irène Papas et d'Yves Montand. Plus rare au cinéma dans les années 1980 et 1990, elle continue tout de même sa carrière pour le petit écran. Dans ses derniers rôles, elle continua à inspirer des cinéastes tels que Andrzej Zulawski (La Fidélité, 1999) et le réalisateur du Silence des Agneaux Jonathan Demme (La Vérité sur Charlie, 2000).
Le quotidien Le Figaro annonce, sur son site, que Magali Noël s’est éteinte dans la nuit du 22 au 23 juin 2015, à l’âge de 83 ans.
Retrouvez Magali Noël dans la bande-annonce de La Dolce Vita
