Fraîchement auréolé du César du Meilleur espoir masculin pour Un long dimanche de fiançailles, le jeune Gaspard Ulliel s'apprête à donner vie au paysan révolté Jacquou Le Croquant dans une nouvelle adaptation à l'écran du roman d'Eugène Le Roy publié en 1899. Produit et distribué par la société Pathé, ce long métrage, dont le héros a été popularisé par une série télévisée de Stellio Lorenzi datant de 1969, sera réalisé par Laurent Boutonnat, le cinéaste de Giorgino. Le tournage se déroulera durant quatre mois en Roumanie, dans la région des Carpates, avant que les caméras ne soient implantées en France, en Dordogne et dans plusieurs grandes forêts et châteaux d'Ile-de-France.
Le sort s'acharne sur Ulliel
L'action de Jacquou Le Croquant se déroule dans la première moitié du XIXe siècle. Descendant de croquants, des paysans révoltés de 1630, le jeune Jacquou se retrouve sur les routes boueuses du Périgord noir, une fois ses parents décédés. Recueilli par un abbé, il tombe amoureux et commet l'erreur de braconner. Pris en flagrant délit, il est jeté dans les oubliettes du château. C'est la douleur intense provoquée par le suicide de sa dulcinée qui va le pousser à chercher vengeance et à soulever les paysans locaux contre le comte de Nansac, incarné par Jocelyn Quivrin. Albert Dupontel, Malik Zidi, Marie-Josée Croze et Tchéky Karyo feront également partie de l'aventure.
Guillaume Martin avec Le Parisien