De nombreuses stars d’action se sont fait connaître grâce à leurs rôles dans des films culte des années 80 comme Terminator et Predator pour Arnold Schwarzenegger ou encore Rambo et Rocky pour Sylvester Stallone. Pour Jean-Claude Van Damme, c’est avec Bloodsport, tous les coups sont permis, sorti en 1988, que son ascension a commencé.
Le scénario était simple et captivant. Frank Dux (Van Damme), un champion américain de karaté, n’a qu’une obsession : remporter le Kumite, un tournoi clandestin d’arts martiaux organisé à Hong Kong, une rencontre où tous les coups sont permis, y compris les coups mortels ! Cependant, il déserte l’armée pour y parvenir, ce qui signifie qu’il doit se battre pour sa vie et sa liberté… À noter que Frank Dux est une personnalité réelle du milieu des arts martiaux, soupçonnée cependant d’être un affabulateur.
Bloodsport est connu pour avoir remis les arts martiaux sur le devant de la scène aux États-Unis, ou du moins pour avoir consolidé leur statut après le succès de Karaté Kid. Jean-Claude Van Damme l’a même déclaré lors d’une interview (via Collider) : “[Le film] était en avance sur son temps dans de nombreux domaines. Il a non seulement contribué à dynamiser le genre des arts martiaux, mais a aussi préfiguré des événements comme l’Ultimate Fighting Championship et l’idée de confronter différents styles.” L’influence de Bloodsport s’est ensuite largement répandue après la sortie du film.
Warner Bros. Pictures
Bloodsport, pas aussi vrai qu’on le pensait
Pendant des années, on a cru que Bloodsport était basé sur des faits réels, puisque Frank Dux, dans la vraie vie, affirmait avoir survécu au Kumite. Mais Sheldon Lettich, co-scénariste de film, révélera plus tard que Dux avait inventé la plupart de ses exploits. Même si son histoire était fausse, son dévouement en tant que coordinateur de cascades sur Bloodsport était bien réel, lui qui a soumis Van Damme à un entraînement acharné de trois mois qui a porté ses fruits, le film offrant de belles scènes de combat démesurées qui ont fait de lui un long métrage bourré d’adrénaline.
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Predator vs Bloodsport
Bloodsport a peut-être été la grande révélation de Jean-Claude Van Damme, mais cela n’est arrivé que parce qu’il a quitté un autre film. Van Damme devait en effet incarner le Yajuta dans Predator, mais son costume, bien trop encombrant, et le fait que personne ne lui ait dit que le Predator serait invisible pendant une grande partie du film, ont finalement conduit à son départ de la production (et à la refonte du visage emblématique du Predator, sur une suggestion de James Cameron). Une lueur d’espoir se profilait cependant : le producteur de Cannon Films, Menahem Golan, a appris son implication dans Predator et lui a offert le rôle principal dans Bloodsport.
“Il a entendu parler de mon rôle de Predator et il était très heureux de me faire signer pour Bloodsport. Cela m’a beaucoup aidé… Le studio m’a donné un bon salaire et m’a permis de prolonger mon séjour d’un an à Los Angeles”, a déclaré Van Damme.
Le succès de Bloodsport a permis à l’acteur belge d’enchaîner les rôles, notamment dans Universal Soldier et TimeCop. Il a également retrouvé Sheldon Lettich pour plusieurs films, dont Full Contact et Double Impact.
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De Bloodsport à Mortal Kombat
L’influence de Bloodsport était telle qu’elle s’est étendue à d’autres films d’arts martiaux, ainsi qu’à une série de jeux vidéo emblématique : Mortal Kombat. Les créateurs, Ed Boon et John Tobias, ont en effet été contactés par l’éditeur Midway pour créer un jeu vidéo mettant en scène Jean-Claude Van Damme, et ils se sont inspirés de Bloodsport. Le projet n’a jamais abouti, et le duo a finalement créé ce qui allait devenir Mortal Kombat.
Van Damme a ainsi inspiré le personnage de l’arrogant acteur hollywoodien Johnny Cage dans le jeu. Son coup de pied fendu emblématique est un hommage direct à l’acteur. En 2023, Mortal Kombat 1 a ainsi annoncé un skin téléchargeable pour Cage ressemblant à l’acteur dans Bloodsport, bouclant ainsi la boucle.
Bloodsport reste à la fois un film influent dans le genre des arts martiaux et un tournant majeur dans la carrière de Jean-Claude Van Damme. Le fait même qu’il ait donné lieu à une pléthore de films (et à une tentative de remake) montre l’impact qu’il a eu.
Bloodsport, tous les coups sont permis est à revoir en streaming sur Prime Video.
