Dix-sept ans avant leur réunion pour Gladiator 2, Ridley Scott et Denzel Washington s’associaient pour American Gangster, un film qui plonge au cœur du New York des années 1960 et 1970.
Librement inspiré de faits réels, le long-métrage raconte l’histoire de Frank Lucas, un chauffeur discret qui reprend les rênes de l’empire de la drogue après la mort de son mentor et parrain local.
Lucas révolutionne le trafic en important de l’héroïne pure directement d’Asie, dissimulée dans les cercueils de soldats américains. Son ascension fulgurante le place face à des ennemis redoutables : les mafias traditionnelles, la police corrompue et Richie Roberts (Russell Crowe), un flic intègre déterminé à le faire tomber.
Ridley Scott dépeint une fresque captivante, où le glamour des réussites de Frank Lucas contraste avec les ravages de la drogue sur les rues de Harlem. Denzel Washington incarne un homme à la fois charismatique et glaçant, qui s’efforce de maintenir un contrôle total sur son empire tout en naviguant dans un monde gangrené par la violence et la trahison.
Denzel Washington, entre fascination et froideur
Dans le rôle de Frank Lucas, Denzel Washington creuse les nuances d’un personnage à la fois impitoyable et méthodique. Dès les premières scènes, où il commet un meurtre brutal, il impose une présence intimidante.
Pourtant, le film évite de glorifier son parcours criminel. Washington insuffle au personnage une profondeur captivante : Lucas est obsédé par le pouvoir et son apparence, mais est aussi conscient de son rôle dans une machine plus vaste.
Paramount Pictures France
Les scènes où Denzel s’oppose aux autres figures du milieu, comme celles mémorables avec Idris Elba et Cuba Gooding Jr., montrent un homme à la fois charismatique et impitoyable.
La force de cette performance réside dans la capacité de Washington à captiver, même lorsqu'il agit de manière répréhensible. Ses éclats d’humour et de rage donnent vie à un personnage dont la complexité dépasse la simple dichotomie héros/vilain.
Ridley Scott et l’art de la fresque criminelle
Sous la direction de Ridley Scott, American Gangster se démarque par sa mise en scène réaliste et son traitement des thèmes du pouvoir, de la corruption et de la moralité. Le duo Washington-Scott crée une alchimie palpable, qui donne au film une vraie intensité dramatique.
En 2024, ils se retrouvent pour Gladiator 2, mais cette première collaboration reste une référence incontournable du film de gangster.
American Gangster est disponible jusqu'au 31 décembre sur Netflix.
