Et oui, Ed O’Neill a bien failli mener une vie de criminel au lieu d’une vie de fous rires intentionnels. Dans une interview au cours du podcast “Dinner’s On Me” (via Deadline) de son ancienne co-star de Modern Family, Jesse Tyler Ferguson, le comédien a raconté son incroyable histoire et comment il avait presque failli poursuivre une carrière dans le crime organisé.
En 1969, Ed O’Neill était en effet à la recherche d’un emploi dans sa ville natale de Youngstown, dans l’Ohio, lorsque son ami d’enfance Jim l’a emmené faire un tour en voiture. “Nous conduisions et il m’a dit : ‘Comment ça va ? Tu sais, tu t’es fait virer, tu n’as pas d’argent’”, se souvient O’Neill. “J’ai dit : ‘Non, je suis fauché. Tu sais, je ne sais pas ce que je vais faire.’”
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Ils se sont alors arrêtés dans un bar et c’est là que son ami a commencé à interroger le barman de l’établissement de manière étrange. “Il a commencé à parler au barman. Il dit : ‘Je cherche un gamin, son nom est quoi, Demko, son nom est Jimmy Demko, vous le connaissez ?’ Et le type répond : ‘Non, ça ne me dit rien.’ Alors il lui donne 20 dollars et il dit : ‘Écoute, c’est un vieil ami à moi, je ne l’ai pas vu depuis des années, tu sais, je cherche à le recontacter, mais j’aimerais lui faire une surprise. Donc s’il revient, tu peux appeler ce numéro. Tu peux me joindre.’”
L’étrange affaire s’est terminée par une offre d’emploi pour O’Neil. “Nous sommes partis et il m’a dit : ‘Tu peux faire ce genre de choses pour moi, tu sais, je te protégerai. Je te donnerai des trucs faciles. Tu viens juste récupérer quelque chose ici. Tu fais ça. Tu cours, tu déposes quelque chose ici et là. Tu sais, tu devras peut-être t’appuyer sur un gars. Tu es doué pour ça. Tu peux gagner pas mal d’argent…’ J’ai dit : ‘Laisse-moi y réfléchir, Jim. Parce que je ne sais pas. Je vais peut-être quitter la ville pour me consacrer à ma carrière d’acteur.’”
La décision n’a pas été facile, a ajouté Ed O’Neill qui a alors consulté son père sur le projet.
“Il m’a dit : ‘Je t’ai vu faire un tour avec Jimmy… Je veux juste te poser une question. Peux-tu faire de la prison ?’” Et voilà la question qui a tout remis en question justement. “Il m’a dit : ‘Tu ne pourrais pas faire de la prison. Tu aurais du mal à être en prison, n’est-ce pas ?’ J’ai dit : ‘Non, je ne pense pas que je pourrais faire de la prison.’ Il a dit : ‘D’accord.’”
Cette réalisation a donc mis un terme à cette discussion et à toute idée pour lui de rejoindre le monde du crime organisé.
“J’y suis allé, puis j’ai appelé Jimmy,” a conclu Ed O’Neill, “Je l’ai remercié et je lui ai dit : ‘Je vais à New York. Ouais. Je vais essayer ceci, cet autre truc.’”
Le reste appartient à l’histoire de la télévision.
Les 11 saisons de Modern Family sont à revoir en streaming sur Disney+.
