Si la vision d'un film comme Excalibur, bien qu'appartenant à la Fantasy, offrait déjà d'une certaine manière une vision moyen-âgeuse assez radicale et avant-gardiste dans sa violence, souvent cruelle, au milieu de laquelle les épées et les masses d'armes se fracassaient avec une rare brutalité sur les armures, on serait tenté de dire que La Chair et le sang de Paul Verhoeven, sorti en 1985, avait près de 30 ans d'avance sur la violence dépeinte dans la série Game of Thrones.
Premier film tourné en langue anglaise et coproduction américano-néerlando-hispanique, La Chair et le sang est devenu culte, une oeuvre majeure de ce que l'on a appelé le "médiéval réaliste", et qui est disponible sur Amazon Prime.
Se déroulant au XVIe siècle, en 1501 très précisément, le film de Paul Verhoeven met en scène une bande de mercenaires qui, s'estimant lésés par un seigneur, enlèvent et violent la promise de son fils, avant de semer la terreur dans son château...
Contre un Moyen-Âge idéalisé
D'un point de vue historique, le film montre les pratiques peu reluisantes de ce qu'on a appelé les grandes compagnies, qui faisaient la guerre au gré du plus offrant. Ces grandes compagnies étaient donc composées de mercenaires qui, privés d'employeurs en temps de paix, se regroupaient en bandes, et vivaient au détriment des populations, déjà terriblement affaiblies par les ravages de la guerre, la famine et les maladies.
Pour Verhoeven, La Chair et le sang était une sorte de réponse / réaction face à un Moyen-Age idéalisé ou en tout cas très romancé à l'écran auparavant. Il souhaitait montrer une époque où la brutalité des combats, la maladie et la pauvreté emportaient bien plus souvent les Hommes que la mort naturelle, chose qui était bien rare.
Un Replicant à la tête des mercenaires
A la tête de sa bande de mercenaires : son acteur fétiche Rutger Hauer, avec qui il entretiendra pourtant les pires relations durant le tournage ; lui qui le voyait pourtant comme son alter ego. En cause de la querelle notamment : un acteur ayant fait ses débuts aux Etats-Unis (il avait tourné en 1982 dans Blade Runner et en 1985 dans le superbe Ladyhawke), et qui pensait que son rôle de mercenaire pilleur et violeur dans La Chair et le sang handicaperait gravement la suite de sa carrière.
"Sous la pression de son agent, il avait accepté de faire le film, mais il ne voulait pas le faire. Il pensait que ce rôle d'anti-héros allait lui nuire. C'était le film le plus désagréable de ma carrière" dira plus tard le réalisateur.
Orion Pictures
C'est aussi grâce à ce film que la jeune Jennifer Jason Leigh se révèle vraiment au grand public, à l'âge de 23 ans. L'actrice fut personnellement choisie par Paul Verhoeven, qui ne tarissait alors pas d'éloges sur elle.
"Il n'existe pas de plus grande actrice en Amérique" dira-t-il avec un brin d'emphase. Ce qui ne l'empêchera pas de lui faire subir une des scènes de viol les plus dérangeantes et malsaines jamais vues à l'écran.
Puissamment mis en scène, La Chair et le sang est un film comme on en fait plus, et qui révélait aussi un acteur prometteur jouant l'un des rôles titres, Tom Burlinson, qui incarne le fils du Seigneur souhaitant reconquérir son château et sa promise. Un acteur qui a depuis, hélas, disparu ou presque de la circulation.