Le détective Philip Marlowe est contacté par la richissime Mme Murdock : elle lui demande de retrouver une pièce d’or ancienne, le doublon de Brasher, qui lui a été volée et qui semble valoir beaucoup d’argent. Marlowe se rend compte rapidement que chacun – Mme Murdock, son fils Leslie, et Merle, la secrétaire de la vieille femme – lui ment.