Nicolas Royans, de père inconnu, est élevé dans la religion par sa marraine, Mme Portebeaux, qui a chargé l'abbé Boniface de l'éducation de son filleul. Amoureux de Blanche de Bernac, le jeune homme rechigne à l'idée de rentrer dans les ordres.
François, caissier de banque vit dans l’ambition de rentre heureuse sa fille Marcelle, elle-même amoureuse de Lucien, fils du banquier. Lucien passe ses soirées au cercle et n’est pas toujours heureux aux jeux. Les créanciers de Lucien deviennent menaçants…
Mary et Robert Grant apprennent que Lord Glenarvan a découvert, au large de Glasgow, un message de leur père, disparu en mer depuis trois ans. Décidés à partir à la recherche du naufragé, ils embarquent à bord du "Duncan".
La presse annonce le suicide par empoisonnement du célèbre bandit Zigomar, mais sa fidèle complice, Rosaria, parvient à le sauver grâce à un contrepoison, et s'enfuit avec lui.