Alors qu'elle vient d'essuyer une rupture difficile, le docteur Ruby Walker accepte un nouveau job en Inde. Elle s'était préparée au décor paradisiaque, aux Tuk-tuks et aux vaches sacrées, mais sur place elle doit faire face à un hopital sans ressources et en sous effectif.
Le changement de paysage social dans l'Angleterre du début du XXème siècle à travers le prisme de trois familles : les intellectuels et idéalistes Schlegel, les riches hommes d'affaires Wilcoxe et la classe ouvrière des Bast.
Yvonne Carmichael, une scientifique reconnue, mère de deux enfants, voit sa vie tranquille complètement chamboulée lorsqu'elle débute une liaison passionnée et inattendue avec un homme dont elle ignore la véritable identité.