Lorsque Penelope Keeling rentre de l'hôpital, ses trois enfants - Nancy, Olivia et Noel - sont inquiets. Pas seulement à l'idée que leur mère vive seule en compagnie d'une assistante, mais surtout parce qu'elle garde chez elle les très précieuses peintures dont elle a hérité de son père. Consciente de l'avidité de ses enfants ainsi que de sa fin proche, Penelope décide de confier à un marchand d'art la mise aux enchères de quelques très rares esquisses...