Dresde, 1982. La famille Hoffmann est le modèle même de la bourgeoisie intellectuelle de RDA. Richard, le père, éminent chirurgien place beaucoup d’espoir en son fils Christian, bien parti pour suivre une carrière semblable à la sienne. Mais la relation extra-conjugale qu’entretient Richard à son travail avec la secrétaire Josta Fischer avec qui il a une fille, menace de compromettre cette ascension. Cette double vie, dont son épouse Anne ignore tout, devient un motif de chantage rêvé pour la Stasi. Sous la pression, Richard devra prendre une décision douloureuse, qui bouleversera le quotidien bien rangé de sa famille comme celui de sa maîtresse. L’oncle de Christian, Meno, lecteur dans une maison d’édition, doit quant à lui jongler avec la censure face à des critiques trop peu voilées du système. Son coup de foudre pour l’auteure Judith Schevola le place lui aussi face à un cas de conscience.