Dans la ville de Korsbæk au Danemark, deux familles s'opposent : les Varnæs, menés par le puissant banquier Hans Christian et celle de Mads Andersen-Skjern, très récent résident de la ville qui escalade l'échelle sociale à grands pas. Autour de ces deux protagonistes, une pléiade de personnages issus du spectre social vient se mêler aux intrigues de Korsbæk.